Họ cười lớn và trao đổi ánh nhìn tinh quái. Đây không phải lần
đầu tiên mà anh trai họ, Marcus, bây giờ là Lord Westcliff, làm chủ
nhà đón người Mĩ tại bữa tiệc săn bắn nổi tiếng của anh. Dường
như ở Hampshire, luôn luôn có mùa cho mọi thứ… gà gô trắng vào
tháng tám, gà gô vào tháng chín, gà lôi vào tháng mười, quạ vào
mùa xuân và mùa hè, và thỏ thì quanh năm. Buổi săn bắn truyền
thống xảy ra hai lần một tuần, với việc thỉnh thoảng các quí bà cũng
được cưỡi ngựa theo lũ chó săn.Tất cả phong thái kinh doanh được
thể hiện trong những bữa tiệc này, thường kéo dài hàng tuần và bao
gồm nhân vật chính khách có ảnh hưởng hay những người đàn ông
đẳng cấp giàu có. Suốt các cuộc thăm viếng này, Marcus khéo léo
thuyết phục vài vị khách đứng về phe anh cho một tranh cãi hay
nhiều thứ khác, hay đồng ý vấn đề kinh doanh nào đó phục vụ cho
lợi ích của anh.
Người Mĩ đến Stony Cross thường là kẻ mới phất…may mắn
của họ tạo bởi kinh doanh tàu bè và bất động sản, hay nhà máy sản
xuất thứ như xà phòng thơm và giấy cuộn. Aline thấy rằng người Mĩ
khá hấp dẫn. Cô thích sự vui vẻ của họ, và cô mủi lòng bởi sự háo
hức để được chấp nhận của họ. Vượt qua khỏi nỗi sợ bề ngoài quá
hợp thời trang, họ mặc quần áo đã qua mốt hay hai mùa với mốt
thịnh hành. Tại bữa ăn tối họ lo lắng kinh khủng liệu họ nên ngồi bên
dưới lọ muối hay được trao nhiều hơn vị trí có uy tín gần chủ nhà
hay không .Và nói chung họ quan tâm về chất lượng, xác định rõ
rằng họ thích đồ xứ Sèvres, tác phẩm điêu khắc Ý, rượu vang Pháp
và …những nhà quý tộc Anh quốc. Người Mỹ nổi tiếng là háo hức
thực hiện cuộc hôn nhân xuyên Đại Tây Dương, sử dụng tài sản
Người Mỹ để bắt lấy dòng máu xanh ( quí – xờ tộc) Anh quốc suy
kiệt. Và không có dòng máu nào cao quý hơn người nhà Marsden,
người sở hữu một trong những tước vị bá tước cổ xưa nhất của giới
quý tộc.
