do Edison cung cấp; đồng thời Edison cũng là người chịu trách nhiệm
chính cho việc thiết lập mô hình nghiên cứu công nghiệp hiện đại dẫn
đến nhiều cải tiến cho ngành ô tô. Đối với Firestone, ông hoàn thiện
bánh xe cao su vốn không thể thiếu cho những chiếc ô tô Model T lăn
bánh.
Mối quan hệ của họ sâu sắc hơn chỉ là liên minh chiến lược. Cả ba
người và gia đình thường cùng nhau nghỉ đông tại Florida (Ford và
Edison được xem như là hàng xóm của nhau). Tại đây, họ dành nhiều
thời gian để đánh giá thành công và thất bại của nhau. Họ thậm chí còn
chung tay xây dựng phòng thí nghiệm nghiên cứu tại Fort Myers (một
dự án nhằm tìm chất thay thế cho cao su).
Một dự án mạo hiểm nổi tiếng nhất của họ là một loạt những chuyến
cắm trại mỗi mùa hè từ năm 1914 đến 1924. Tự gọi mình là Những kẻ
lông bông (Vagabond), họ đi xuyên nước Mỹ bằng đoàn xe hơi chất cao
đến mui gồm những lều bạt và dụng cụ khác, và thường có sự tham gia
của những nhà tự nhiên học như John Burroughs hay Luther Burbank,
đôi khi cả tổng thống Mỹ. Họ còn mời theo cả hàng đoàn phóng viên và
quay phim. Kho lưu trữ vẫn giữ những tấm hình cho thấy họ cùng nhau
làm bánh kếp, chẻ củi, và dĩ nhiên cả sửa xe.
Gốc rễ của mối quan hệ: động viên ba chiều. Ford sau này nhớ lại rằng
vào năm 1896 khi ông đang phát triển chiếc xe chạy bằng xăng, Edison
là người đầu tiên nhận ra giá trị của nó. “Đúng nó rồi đó!” Edison nói,
tay nắm lại đập xuống bàn. “Anh làm được rồi! Chiếc xe của anh sẽ có
đủ hết và mang trên mình nó cả một nhà máy năng lượng”.
Ford sau này viết lại: “Cú đập tay xuống bàn đó là cả thế giới đối với
tôi. Chưa từng có ai động viên tôi cho đến lúc đó… ngay tại đây, một
cách bất ngờ không báo trước, vị thiên tài phát minh vĩ đại nhất trên thế
giới đã gật đầu đồng tình với tôi hoàn toàn”.
Thật thú vị khi nhìn thấy ba con người này, với những phát minh khởi
đầu một thế giới di chuyển và kết nối công nghệ, lại ngang hàng nhau
