Chỉ đơn giản là vậy thôi, hả? Đó là điều ta đã làm với mẹ con rất tốt, cầu
mong bà ấy yên nghỉ, mụ phù thủy.”
Richard không có ký ức gì về mẹ mình. Bà đã chết một năm sau khi anh
được sinh ra. Nhưng Charles đã nói với anh rằng cha mẹ họ đã từng xung
đột cay đắng như thế nào. Rõ ràng, họ cũng không có lựa chọn nào trong
cuộc hôn nhân của mình.
Vì vậy, biết không có cách nào thoát khỏi cuộc hôn nhân kinh hoàng đó
trừ khi cha anh chối bỏ anh, Richard đã thực sự bắt đầu một chiến dịch để
hoàn thành điều đó bằng cách mang về các khoản thua bạc cao có thể phá
vỡ tài chính của bá tước. Nhưng chiến dịch đó không bao giờ mang lại kết
quả. Không hề dễ dàng chút nào để tìm thấy những người đàn ông sẽ đánh
bạc với anh khi anh còn là đứa trẻ, và khi anh thành công trong việc kiếm
được một vài khoản nợ cho sự phóng túng của anh thì không ai trong số họ
muốn đến với cha anh để đòi những món nợ vì cha anh là một người ngang
hàng trong lĩnh vực đó. Thay vào đó, họ săn lùng Richard một cách lịch sự
và đã quá đồng tình về điều đó, họ sẵn sàng chờ đợi bao lâu để anh có tiền
trả. Hai năm sau, anh biết mình sẽ phải rời nước Anh. Đó là lối thoát duy
nhất của anh.
Nhưng ký ức của anh về cái ngày xa xưa ở Willow Woods, khi cha mẹ
Julia đưa cô đến gặp anh lần đầu tiên, rất mơ hồ, tất cả những gì anh có thể
nhớ là nỗi đau mà cô ta đã gây ra cho anh. Khó mà quên được điều đó. Và
lúc đó cô ta chỉ mới năm tuổi!
Cô ta đã đến gần anh trên bãi cỏ rộng phía sau trang viên lớn, nơi anh
đang ném gậy để con chó của mình đuổi theo. Cô ta đã không ngẩng đầu
lên để thực sự nhìn anh hoặc để anh có thể nhìn thấy khuôn mặt của cô ta.
Giả vờ ngại ngùng, không nghi ngờ gì. Những bím tóc trắng buộc bằng
những dải ruy băng màu hồng nằm trên đôi vai xương xẩu của cô ta. Chiếc
mũ nhỏ của cô ta là một khối hoa trắng và vàng. Anh chắc chắn rằng chiếc
váy trắng hồng của cô ta được làm bằng loại vải lanh tốt nhất có thể mua
