“Nhưng Úc chỉ mới được Anh tuyên bố chủ quyền gần đây.” James chỉ
ra. “Vẫn chưa có gì ở đó ngoại trừ…”
“Chính xác,” Julia nói.
“Chính xác cái gì?” Georgina hỏi, nhìn đi nhìn lại giữa họ.
“Những người bị kết án, em yêu. Khi chúng ta mất các thuộc địa của
mình ở Mỹ,” James nói với nụ cười bất ngờ, bởi vì cuộc chiến cụ thể đó đã
dẫn đến cuộc gặp đầu tiên của họ một cách vòng vo, “chúng ta cần một nơi
mới để gửi những tên tội phạm tồi tệ nhất của chúng ta tới. Chúng đã quá
dễ dàng ở Mỹ. Tất cả những gì chúng có thể trở thành là những người hầu
được ký hợp đồng. Ở Úc thì không như vậy. Các thuộc địa hình sự ở đó chỉ
mới hoạt động vài năm nay nhưng đã nổi tiếng về sự khắc nghiệt và thiếu
thốn. Đó là một vùng đất hoang sơ, chưa được thuần hóa. Những kẻ bị kết
án đang bị làm việc đến chết để chế ngự nó”.
Chà, lạy Chúa!” Georgina thở hổn hển. “Chắc chắn là cha của Richard
đã không biết điều đó khi ông ta đưa anh ấy đến đó.”
“Ông ta biết,” Julia nói bằng một giọng nhỏ thực sự nghẹn ngào. Cảm
xúc trái ngược đó là gì? Cô phải hắng giọng để tiếp tục, “Bá tước đã làm
điều này để phá vỡ ý chí của Richard. Ông ta là một bậc cha mẹ không bình
thường. Tôi không nghĩ có ai lại có thể tàn nhẫn với con mình như vậy”.
“Có lẽ Richard không phải là con đẻ của ông ta,” James gợi ý.
Julia chỉ nhìn anh chằm chằm, nhưng Georgina nhướng mày với chồng.
“Ý anh là gì?”
“Đúng rồi. Có một Quý bà Allen trong những ngày hoang dã của anh ở
London.”
“Anh đã không!” Georgina thở hổn hển.
James cười khúc khích. “Không, anh chắc chắn là không. Bà ấy đã quá
dễ dàng. Anh có thể chỉ mới bắt đầu sự nghiệp đầy chông gai của mình,
nhưng anh vẫn thích thử thách hơn. Và có tin đồn rằng bà ấy đang cố tình
