“Chào mừng con về nhà!” Gerald rạng rỡ khi nhìn thấy cô. “Cha không
dự đoán rằng con sẽ thành công sớm như vậy. Hãy đến đây, hãy ngồi trên
ban công thú vị mà con đã xây dựng cho cha và con có thể kể cho cha nghe
tất cả về điều đó.”
Cửa ra ban công rộng mở, đón không khí trong lành, ấm áp. Arthur dẫn
Gerald đi theo hướng đó. Julia đi theo và ngồi xuống cạnh ông. Cô đã đọc
cho ông nghe ở đây bao nhiêu lần trong những tháng mùa hè? Cô chắc chắn
rằng ông không bao giờ nghe được một từ nào, nhưng điều đó không ngăn
cản cô cố gắng, hy vọng ông có thể nghe được.
Cô thở dài trước cái nhìn đầy mong đợi của ông. “Nó không thành công
đâu, thưa cha. Bá tước gọi chúng con là trò lừa bịp”.
“Gọi nó như thế nào?”
“Với một giấy phép đặc biệt để kết hôn ngay lập tức và một mục sư theo
gót ông ta. Chúng con đã kết hôn.”
Gerald cau mày khi ông hỏi một cách thận trọng, “Đó không phải là một
câu nói đùa, phải không?”
“Không ạ.”
Ông thở dài. “Cha xin lỗi, cha thậm chí không nên hỏi điều đó. Nhưng
con và Richard dường như rất hợp nhau khi các con ở đây cùng nhau, cha
có ý niệm rằng các con có thể sẽ thích nhau sau ngần ấy năm và điều gì đó
có thể sẽ đến với nó.”
Cảm thấy cổ họng nghẹn lại, cô liếc sang chỗ khác trước khi trả lời.
“Chúng con thực sự thích nhau, nhưng chúng con không phải là người
thích hợp nhất với nhau. Anh ấy sống một cuộc đời phiêu lưu vượt đại
dương, nơi anh ấy dành phần lớn thời gian trên biển. Con lại muốn cộng lợi
nhuận vào sổ tài khoản — ở đây.”
“Vậy nếu hai con không muốn kết hôn vào thời điểm đó, tại sao các con
lại làm thế? Cha đã nói với con rằng cha sẽ đối phó với bất kỳ vụ bê bối
