lúc tấn công lâu đài. Họ được hướng dẫn đến mệt lả người trước buổi lễ:
Không được bắt tay, không được hỏi, không được ôm hôn. Cũng còn may là
người ta không cấm thở. Tại sao lại rắc rối vậy. Hóa ra là đích thân Tổng bí
thư Brejznev sẽ trao huân chương. Buổi lễ đã bị hoãn đi hoãn lại mấy lần
phút cuối lại có thông báo là Tổng bí thư sẽ không dự. Người thay thế là
Cuznexov. Họ lại được hướng dẫn thủ tục đón tiếp kiểu khác, vì ông già
hơn sếp Brejnev. Cốt để anh em không bắt tay quá mạnh làm đau ông cụ.
Ngày 21 tháng năm đã đến. Năm chiến sĩ ưu tú tập trung ở điện Cremli.
Các anh để áo ngoài tại phòng gửi áo ở phòng chờ, một phụ nữ trung niên
mỉm cười đón tiếp ân cần như bà chủ nhà. Họ nhìn quanh. Yên tĩnh, long
trọng. Trên các bàn đặt nước hoa quả, thuốc lá. Họ nhìn vào hội trường,
chẳng có ai. Không phải chờ lâu, đúng giờ đã định, họ được mời vào hội
trường vẫn còn vắng chỉ có mấy chiếc ghế, một bàn to, bốn chân chạm trổ
mạ vàng. Cạnh bàn là micro: Cuznexov chúc mừng, trao huân chương:
Những ngôi Sao vàng. Người nhận theo thông lệ, ngỏ lời cám ơn Đảng và
Chính phủ. Victor Carpukhin vì hồi hộp nên quên cả nói những lời đã chuẩn
bị từ trước. Người ta cho anh lên phát biểu lần nữa. Khi anh bướt lên, ai đó
nói đùa là chiến đấu thì giỏi thế, mà nói lại dát. Sau buổi lễ mọi người đi ra
phòng nghỉ: “Chúng mình chụp ảnh chứ?” – Cozlov gợi ý “Không nên đi
đâu” – Phó chủ tịch Ủy ban An ninh Lejeneeov đi cùng họ nói khẽ như ra
lệnh. Nhưng dù sao, vào ngày như thế này họ đã quyết định cưỡng lời cấp
trên và chụp được mấy kiểu.
Những bức ảnh Lejeneeov khuyên không nên chụp không ai trong số họ
nhận được, còn những bức ảnh chụp cùng Cuznexov thì đến tay, nhưng phải
sau mấy năm. Georgadze thư kí Chủ tịch Đoàn Xô Viết Tối cao trầm trồ:
- Chà, chà, các chàng trai, quả là các tay tráng sĩ, giá được cạn với các
bạn một li sâm banh nhỉ. Huân chương oách thế mà! Nhưng xin lỗi, – ông
ta vung tay tỏ vẻ bối rối – Đoàn Chủ tịch Xô Viết Tối cao không có tiền.
Tiền đã chi hết cho tiếp các đại sứ và những tiệc chiêu đãi khác.
- Không sao, – Golov an ủi. – Chúng tôi cũng đoán vậy nên có mang theo
một ít.
