- Không - một trong mấy người bán hàng trả lời - Ông Trần Dũng ốm
liệt giường đã sáu tuần nay rồi. Chẳng hay tôi có thể giúp cô được gì chăng
? Tôi là người hùn vốn với ông Trần Dũng. Tên tôi là Tallow.
- Thưa ông, chuyện là thế này ạ - Alice đáp - Cách đây ít lâu, ông
Fellmor, ở River City, có mua ở đây một cái bình cổ đời Minh rất mỹ thuật.
Cháu muốn biết cái bình ấy tiệm của ông đã mua từ đâu ạ ?
- Ông Fellmor à ? - Người đàn ông lặp lại - Cô cho phép tôi xem lại sổ
đặt mua hàng xem sao.
Ông ta đi tới một căn phòng nằm ở cuối cửa tiệm. Cô Roy và Alice lợi
dụng cơ hội để quan sát các đồ gốm và đồ sành sứ sắp xếp rất mỹ quan trên
các kệ hàng. Alice tình cờ nghe được loáng thoáng vài đoạn đối thoại giữa
hai người đàn ông hồi nãy.
Hình như một trong hai người ấy là một viên thám tử, còn người kia, là
tái xế của chiếc xe tải chở bình trà đã bị đánh cắp. Alice cô vểnh tai nghe
ngóng.
- Tôi không thấy rõ nó - Người giao hàng nói - Tôi vừa ôm cái thùng
đựng bình trà ra khỏi xe thì cảm thấy một nòng súng lục đang chĩa vào gáy
mình. Một giọng đàn ông đã lệnh cho tôi đặt thùng đồ xuống hè phố, rồi
phải lái xe đi ngay lập tức.
Alice tiến về phía hai người đàn ông. Sau khi xin lỗi vì đã ngắt lời họ,
cô trình bày cho họ nguyên nhân sự tọc mạch của mình. Nghe Alice tự giới
thiệu, viên thám tử liền tuyên bố sẵn sàng trả lời mọi câu hỏi của cô. Còn
người giao hàng, anh ta chẳng có điều gì để nói thêm.
- Tôi không thấy gì hết và tôi đã quá sợ nên chẳng dại gì mà tỏ ra tò
mò tọc mạch. Tôi đã làm theo những gì hắn ra lệnh cho tôi và vội vàng
phóng xe đi như bị ma đuổi vậy.
Alice đang thất vọng vì chẳng biết thêm được gì nữa thì cô Roy đi tới
giật nhẹ tay áo cô.
- Lại đây coi cái bình này đi – bà nói - nó rất giống với cái mà con đã
tả với cô.
Bà dẫn cháu gái đến trước một tủ kính kê sát vách tường. Kinh ngạc,
Alice thấy một chiếc bình gốm màu xanh lục trên đó nổi hằn lên hình chạm
