IX
H
ai năm sau khi phục hưng, vua Charles II lấy vợ là công chúa Catherine
Bồ Đào Nha.
Nhờ có vị trí của Morgan trong triều mà Amber được đứng trên tường
cao của tòa lâu đài đồ sộ, tham dự vào cuộc hồi trào long trọng về Luân
Đôn của vua và hoàng hậu. Ở rất xa có thể nhìn thấy được hai bên bờ sông
Thames dày đặc những người. Những chiếc thuyền trên mặt sông ken sát
nhau đến nỗi một người đàn ông có thể đi bộ một cách dễ dàng từ bên này
qua bên kia sông. Những lá cờ phần phật trước gió, những nhánh hoa trôi
đầy trên sông. Tiếng nhạc, tiếng đại bác nổi lên trên suốt dọc sông khi xuất
hiện chiếc thuyền mạ vàng to lớn đầu tiên, trong khi những tiếng reo hò và
những tiếng chuông trong thành phố vang lên như sấm.
Amber, tóc bay trước gió, đứng ở một góc gần phía ngoài, tìm cách
không để mất một tí gì của quang cảnh ngày hội. Cô đứng với ba thanh
niên vừa từ Hampton Court đến, họ đã kể cho cô nghe về Barbara Palmer,
mụ đã trở thành bà Castlemaine sau khi đã đẻ. Một người nói:
- Từ đó mụ ta tham dự vào tất cả các cuộc khiêu vũ và các buổi dạ tiệc,
người ta nói rằng Hoàng Thượng lại ngủ với mụ.
- Thế anh có khinh nó không? - Một người khác hỏi - Đó là một phụ nữ
kiều diễm… Còn cái con mụ Bồ Đào Nha kia, nước da xám ngoét…
- Này! - Người thứ ba ngắt lời. - Kia có phải là bá tước đó không?
