vừa làm bậy. Chàng như xấu hổ, có vẻ như muốn nói điều gì mà không
được rồi kiệt sức rơi xuống giường. Amber đã từng được nghe nói đến
những người buổi sáng còn hoàn toàn khỏe mạnh mà đến đêm đã chết vì
bệnh dịch hạch; nhưng cho đến lúc này cô vẫn chưa tin là thứ bệnh này lại
có khả năng phát triển nhanh đến thế được.
Cảm giác bất lực làm cho cô thất vọng. Cô Sarah đã dạy cô nhiều lần
cách chăm sóc một người lên cơn sốt, hoặc bị bệnh đậu mùa, cách chữa
một người bị bỏng hoặc khó tiêu, nhưng bệnh dịch hạch là một bệnh bí
hiểm, lạ lùng và nguy hại. Một số người cho là bệnh đó từ dưới đất chui lên
như một sự bốc hơi độc, chui vào tất cả các lỗ chân lông, và vì thế lan
truyền do tiếp xúc trực tiếp. Nhưng chưa ai biết hoặc cho là mình biết
nguồn gốc thật sự, tại sao nó lại biến thành bệnh dịch lớn, và cách chữa nó
như thế nào. Tuy nhiên Amber cảm thấy cần phải giúp đỡ chàng, khuyên
nhủ chàng.
Cô quỳ xuống lau chùi sàn nhà bằng cái áo sơ mi của Bruce. Cô tự nhủ
thầm phải cho Jeremiah đi mời một bác sĩ, người đó bao giờ cũng biết
nhiều hơn mình!
Lúc cô tìm cách làm sao cho chàng uống được thuốc đã sắc, chàng đẩy
tay cô ra lẩm bẩm một câu giọng khàn đặc:
- Nước… Khát lắm!… khát!
Chàng đưa lưỡi liếm môi như để làm ướt nó, Amber trông thấy lưỡi
chàng đỏ hỏn và sưng lên. Cô vào trong bếp lấy ra một bình nước lạnh,
chàng uống liền một lúc ba cốc đầy. Rồi, sau một tiếng thở dài não nuột,
chàng để rơi mình xuống giường và nằm yên. Thấy thế Amber lại trèo lên
gác một lần nữa và gõ cửa buồng những người đầy tớ, không có tiếng trả
lời, cô đẩy cửa bước vào. Chẳng có ai cả. Vài bộ quần áo bẩn vứt dưới đất,
cánh cửa tủ mở toang, bên trong rỗng không. Họ đã chuồn cả rồi. Cô lẩm
bẩm: “Quân khốn nạn, vong ân bội nghĩa!”. Nhưng cô không dám dừng lại
đấy lâu hơn và chạy vội xuống nhà, cô sợ để Bruce có một mình, dù chỉ là
trong một phút.
