vẫn luôn tiềm tàng nguy cơ an ninh. Nhưng nếu họ đằng nào cũng phải
xuống Địa Ngục thì tốt hơn là cứ chấp nhận mọi chuyện như vậy. Ý tưởng
của gã tiếp tân quá hấp dẫn, triển khai toàn diện luôn là hay nhất.
“Ngày mai sẽ lo về việc ngày mai. Sự khó nhọc ngày nào đủ cho ngày
ấy. Matthew sáu, dòng ba mươi bốn.”
“Em mới tự trích Kinh Thánh đó hả?” gã tiếp tân ngạc nhiên.
“Ừa. Tưởng tượng nổi không.”
***
Nhìn chung bản chất con người là một nồi lẩu thập cẩm vô vàn đặc điểm.
Chẳng hạn như: keo kiệt, tự kỷ, ghen tị, ngớ ngẩn, ngu ngốc, sợ hãi. Mà
đồng thời cũng: tử tế, thông minh, hòa đồng, vị tha, chu đáo – và hào
phóng. Như nữ mục sư và gã tiếp tân biết thì không phải tâm hồn nào cũng
có đủ hết mấy đặc điểm trên, theo kinh nghiệm cá nhân. Triết gia Immanuel
Kant đưa ra giả thiết rằng bên trong mỗi cá nhân tồn tại một la bàn đạo đức,
chỉ tại ông chưa có dịp gặp nữ mục sư và gã tiếp tân mà thôi. Kế hoạch
nhận-và-(bằng cách nào đó)-cho-đi, khởi đầu khi nhìn thấy Ông Noel giả ở
trung tâm mua sắm phát bánh gừng cho bọn nhỏ, nay đã chắp nối hoàn
thiện và hoàn toàn sẵn sàng. Đầu tiên, gã tiếp tân mở cuộc điều tra, đứng
đầu và thực hiện bởi chính gã. Gã cần thêm thông tin thị trường và các đối
thủ tiềm năng. Hiện nay có vài đối thủ đáng cân nhắc. Chẳng hạn như dịch
vụ thư tín Thụy Điển mỗi năm nhận hơn một trăm ngàn lá thư gửi cho Ông
Già Noel, địa chỉ đến “Tomten” (tên Ông Già Noel tiếng Thụy Điển) ở
“17300 Tomteboda, Thụy Điển”. Người đại diện bưu điện tự hào thuật lại
qua điện thoại với gã tiếp tân rằng bất cứ ai gửi thư cũng sẽ nhận được hồi
âm – cùng một món quà nhỏ. Gã tiếp tân đáp, “Cám ơn về thông tin của
ông,” xong gác máy, lầm bầm rằng giá trị “món quà” đó có khi còn ít hơn
phí gửi thư. Đó là một sự kết hợp lòng tốt cực kỳ giới hạn và lợi nhuận cực
kỳ hãn hữu. Về tính nhân văn thì đây không phải là ý tưởng tồi, chỉ là
không phù hợp. Tốn quá nhiều chi phí văn phòng như vậy thì một doanh
nghiệp hòa vốn còn là may. Con số mà nữ mục sư và gã tiếp tân ghét hơn
số không đó là bất cứ số nào có dấu trừ phía trước. Bên cạnh dịch vụ thư tín
