quỹ bốn ngàn rưởi rúp", - "Chết rồi, sao anh lại nói thế? Mới rồi tướng
quân về đơn vị, vẫn còn đủ cơ mà…" - "Lúc bấy giờ thì còn, nhưng hiện
giờ thì thiếu". Nàng sợ phát điên lên: "Xin đừng doạ tôi, anh nghe ai nói
như vậy?" - "Đừng lo, tôi sẽ không nói với ai đâu, cô nên biết, về chuyện
ấy tôi kín như nấm mồ, nhưng tôi muốn nói với cô điều này, có thể coi là
"để phòng xa": ngộ nhỡ người ta hỏi đến bốn ngàn rưởi rúp ấy mà ông cụ
lại thiếu, thì để tránh khỏi ra toà, khỏi bị giáng làm lính lúc tuổi già, hãy
bảo em gái cô kín đáo đến với tôi, tôi vừa nhận được tiền người ta gửi cho,
tôi sẽ đưa cho cô ấy bốn ngàn và sẽ giữ kín như bưng". - "A, anh đểu giả
quá (cô ta nói như vậy đấy) anh là một thằng đểu giả, ác độc quá chừng!
Sao anh dám cả gan như vậy!". Cô ta hầm hầm ra về, tôi còn hét với theo
lần nữa rằng điều bí mật sẽ được giữ kín như bưng. Hai người phụ nữ ấy,
Agafia và dì cô ta, tôi xin nói trước: trong toàn bộ câu chuyện này, họ là
những thiên thần trong trắng, họ thực sự tôn sùng cô nàng Katia kiêu hãnh
ấy, hạ mình trước cô nàng, phục dịch cô ta… Nhưng cái chuyện đùa cợt ấy,
tức là cuộc nói chuyện giữa chúng tôi, thì chỉ cần Agafia kể lại với Katia.
Điều đó sau này tôi biết đích xác là cô đã kể. Cô không giấu giếm mà tôi
cũng chỉ cần cỏ thế.
Đột nhiên một thiếu tá ở nơi khác đến tiếp nhận tiểu đoàn. Ông ta tiếp
nhận. Ông trung tá già tự dưng bị ốm, không cử động được, ở nhà hai ngày
liền, không giao nộp công quỹ. Ông bác sĩ Kraptrenco của chúng tôi cam
đoan rằng trung tá ốm thực.
Riêng tôi, do nguồn tin riêng, tôi biết tường tận và biết từ lâu rằng tiền quỹ,
mỗi lần cấp trên kiểm tra xong, lại tạm thời biến mất, đã bốn năm liến như
thế. Trung tá lấy tiền cho một người hết sức tin cẩn mượn tạm, đấy là một
thương gia goá vợ ở vùng chúng tôi, lão Trifonov có râu, đeo kính gọng
vàng. Lão đem tiền đi buôn bán, xong việc lão hoàn lại nguyên vẹn cho
trung tá lại thêm quà biếu và khoản hoa hồng kha khá. Nhưng lần này tất cả
chuyện đó, tôi hoàn toàn tình cờ biết được qua một gã thiếu niên, thằng
