lên không phải vì sợ gã đại uý, ông ta đâu phải người non gan, mà chỉ để
phòng xa, cái chính là cho có người làm chứng. Có cậu con trai dìu đỡ và
gã bồi một bên, ông ta rốt cuộc cũng lê được ra phòng khách. Hẳn là ông ta
có một cảm giác tò mò khá mạnh. Căn phòng nơi Mitia ngồi chờ cực kỳ
rộng lớn, âm u, khiến người ta buồn chết cả cõi lòng, có hai dãy cửa sổ dãy
nọ trên dãy kia, có bao lơn dành cho ban hát, tường giả đã hoa cương, có ba
chùm đèn pha lê lớn bọc lụa. Mitia ngồi trên chiếc ghế dựa cạnh cửa ra vào,
nôn nóng chờ đợi số phận của mình. Khi ông già xuất hiện ở phía đối diện,
cách chỗ Mitia ngồi chừng mươi xagien(3), chàng đột nhiên bật dậy và
bước rắn rỏi kiểu nhà binh đến về phía ông già. Mitia ăn vận lịch sự. Áo dài
cài cúc, hai tay đi găng đen cầm chiếc mũ tròn, hệt như ba ngày trước ở tu
viện, tại phòng trưởng lão, trong cuộc họp mặt gia đình với bố và các em.
Trịnh trọng và nghiêm nghị, ông già đứng đợi chàng tới gần, ông ta đã quan
sát chàng từ đầu đến chân. Mitia cũng sửng sốt vì thời gian gần đây mặt
Kuzma Kuzmir húp lên ghê quá: môi dưới của ông ta vốn đã dầy bây giờ
xệ hẳn xuống. Ông ta chẳng nói chẳng rằng, trình trọng nghiêng mình chào
khách, đưa tay chỉ cho khách chiếc ghế bành cạnh đi vàng, còn ông ta vịn
tay người con trai, rên rỉ một cách đau đớn, ngồi xuống đi văng đối diện với
Mitia, còn Mitia nhìn thấy những cố gắng đau đớn của ông ta, lập tức
chàng cảm thấy ân hận và hổ thẹn một cách tế nhị về thân phận hèn mọn
của mình lúc này trước nhân vật quan trọng như thế bị mình quấy quả.
- Thưa ông, ông cần gì ở tôi? - Sau khi đã ngồi xuống, ông già nói chậm
rãi, rành rẽ, nghiêm nghị nhưng lễ độ.
Mitia giật mình, toan bật dậy, nhưng lại ngồi xuống. Liền đó chàng lên
tiếng, nói to và nhanh, nóng nảy làm điệu bộ, hết sức kích động và kiên
quyết. Rõ ràng con người này đã cùng đường, mạt vận, đang tìm một lối
thoát cuối cùng, và nếu không thành công thì sẵn sàng trẫm mình tức khắc.
Tất cả những điều đó có lẽ ông già Xamxonov đã hiểu ngay trong khoảnh
khắc, nhưng nét mặt ông vẫn không thay đổi và lạnh như tượng.
