đường sắt, nghiên cứu thời gian biểu và hiểu rằng khi về nhà, nó có thể phô
trương những kiến thức mới với bạn cùng trường. Nhưng trong thời gian
ấy, nó cũng đánh bạn với mấy thằng bé ở đấy. Trong số đó có mấy thằng
nhà ở ngay ga, mấy thằng khác ở gần đấy, có sáu bẩy đứa từ mười hai đến
mười lăm tuổi, trong đó có hai đứa ở thành phố chúng tôi. Mấy thằng bé
cùng chơi đùa nghịch ngợm, sang ngày thứ tư hay thứ năm, ở ga, giữa bọn
trẻ ngốc nghếch bày ra một trò đánh cuộc với số tiền hai rúp, ấy là: Kolia
gần như ít tuổi nhất trong bọn vì vậy bị những đứa lớn coi thường do tự ái
hay liều lĩnh, đã đưa ra ý kiến rằng ban đêm, khi chuyến xe mười một giờ
đến, nó sẽ nằm sấp giữa đường ray, và nằm không nhúc nhích khi xe lửa xả
hết tốc lực lao qua. Thực ra, nó đã xem xét, trước và biết rằng quả thực có
thể nằm ẹp giữa các đường ray để đoàn xe lửa phóng qua mà không chạm
đến mình, nhưng nằm như vậy khiếp biết chừng nào!
Kolia nhất quyết rằng nó sẽ nằm như thế. Thoạt lên bọn trẻ chế nhạo nó,
gọi nó là đứa khoác lác, huênh hoang, nhưng như vậy là càng kích nó hơn.
Cái chính là mấy thằng đó vênh với nó quá, mới đầu thậm chí không muốn
coi nó là bạn, vì nó còn "nhóc con", điều đó khiến nó tự ái không chịu nổi.
Chúng quyết định, buổi tối đến một chỗ cách ga một dặm, để xe lửa sau khi
rời ga, qua đó đã có tốc lực nhanh. Mấy thằng bé tụ tập lại. Đêm không
trăng, không phải là tối tăm, mà đen kịt. Đến giờ, Kolia nằm giữa hai dải
ray. Năm thằng còn lại, đã tham gia đánh cuộc, tim lịm đi, cuối cùng đâm
ra sợ hãi và ân hận, chờ ở dưới nền đường sắt, cạnh đường cái, trong các
bụi cây. Cuối cùng đoàn xe rời ga, lăn bánh ầm ầm ở đằng xa. Hai ngọn đèn
dỏ lấp loé trong bóng tối, con quái vật ầm ầm tới gần. "Chạy đi, chạy khỏi
dường ray đi!" - mấy thằng bé nấp trong bụi cây sợ hãi gào lên bảo Kolia,
nhưng muộn rồi: xe lửa lao tới và ầm ầm phóng qua.
Mấy thằng bé đâm bổ tới chỗ Kolia: nó nằm bất động. Chúng lay gọi nó,
vực nó dậy. Nó bỗng đứng lên và lẳng lặng đi xuống bờ dốc. Rồi nó tuyên
bố rằng nó cố tình giả vờ ngất xỉu để làm chúng hoảng sợ, nhưng thật ra nó
