gắt, bảo nói lại với anh rằng nếu anh đến gặp nó thì nó sẽ không bao giờ
đến Iliusa cả và anh đừng làm rầy nó nữa.
Thậm chí cho đến ngày cuối cùng đó, chính Xmurov cũng không biết rằng
Kolia đã quyết định đến Iliusa sáng hôm ấy, mãi chiều hôm trước, khi chia
tay với Xmurov, Kolia mới đột ngột gay gắt bảo Xmurov sáng hôm sau đợi
nó ở nhà, nó sẽ cùng Xmurov đến nhà Xneghiriov, nhưng Xmurov không
được nói cho ai biết, vì nó muốn đến một cách bất ngờ. Xmurov tuân lời
Xmurov ước ao Kraxotkin sẽ đem con Bọ dừa bị mất tích đến, sở dĩ như
vậy vì có lần Kraxotkin đã buông lời: "Bọn chúng nó là đồ con lừa thì mới
không tìm nổi con chó, nếu như nó còn sống". Khi Xmurov thấy có dịp, nói
xa xôi với Kraxotkin điều phỏng đoán của mình về con chó thì Kraxotkin
bỗng tức, điên lên: "Tao là thứ đồ con lừa hay sao mà đi chạy lồng khắp
thành phố tìm chó của người khác, khi tao đã có con Chuông rền của tao?
Vả lại liệu có thể mơ tưởng rằng con chó đã nuốt phải chiếc kim găm mà
vẫn còn sống không? Thói uỷ mị bê con, có vậy thôi!"
Trong lúc đó, Iliusa đã hai tuần hầu như không rời khỏi giường, nó nằm
trong góc nhà, bên những bức tượng thánh. Nó không đi học ngay từ hôm
gặp anh và cắn ngón tay anh. Cũng từ hôm ấy nó ốm, tuy vậy khoảng một
tháng thỉnh thoáng nó vẫn còn đi lại được trong phòng và ở phòng ngoài,
thỉnh thoảng còn dậy khỏi giường. Cuối cùng nó hoàn toàn kiệt lực, đến nỗi
không có bố giúp thì không thể đi lại được. Ông bố lo cho nó, thậm chí bỏ
hẳn rượu, gần như hoá điên vì lo sợ con trai sẽ chết, và nhiều lần, đặc biệt
sau những lần dìu con đi trong phòng rồi lại đỡ nó nằm xuống giường, ông
chạy ra phòng ngoài, đến một góc tối, tì trán vào tường, khóc nức lên từng
hồi giật dội, cố nén tiếng khóc để Iliusa khỏi nghe thấy.
Trở lại phòng, thường thường ông lại kiếm cách gì giải khuây và an ủi
thằng con yêu quý của mình, kể với nó những chuyện cổ tích, chuyện tiếu
lâm hay làm điệu bộ nhại lại những người kỳ cục mà ông đã gặp, thậm chí
