mọi người về những việc làm hèn mạt của mình. Lúc này ông ta chợt nhớ lại
trước kia có lần người ta đã hỏi ông: “Vì sao ông thù ghét người ấy thế?”
Thế là mượn thói trơ trẽn của vai hề, ông ta đáp: “Là bởi thế này, của đáng
tội thì hắn cũng chẳng làm gì tôi, nhưng tôi đã chơi cho hắn một vố cực kỳ
đểu cáng, và chơi xong vố ấy lập tức tôi đâm ra thù ghét hắn.” Bây giờ nhớ
lại chuyện ấy, ông ta trầm ngâm giây lát, nhếch mép cười lặng lẽ và hiểm ác.
Mắt ông ta long lên, thậm chí môi run run. “Đã bắt đầu thì cứ làm đến cùng”
– ông ta bỗng quyết định. Cái cảm giác thầm kín nhất của ông ta trong giây
lát ấy chỉ có thể diễn đạt bằng những lời: “Bây giờ không thể nào lấy lại
danh dự được nữa, thế thì cứ trâng tráo khinh đứt họ đi cho họ biết rằng: ta
không xấu hổ với các người đầu, có vậy thôi!” Ông ta bảo người đánh xe
chờ mình, rồi rảo bước trở lại tu viện và đến thẳng chỗ Cha viện trưởng.
Ông ta vẫn chưa biết rõ mình sẽ làm gì, nhưng ông ta biết mình không còn
tự chủ được nữa, chỉ một kích thích nhỏ là lập tức ông ta sẽ đi đến giới hạn
tột cùng của một hành vi đốn mạt nào đó, nhưng chỉ là hành vi đốn mạt thôi,
chứ tuyệt nhiên không phải là hành vi phạm tội hay một việc cuồng dại có
thể bị tòa án trừng phạt. Gặp trường hợp này bao giờ ông ta cũng biết tự kìm
mình và thậm chí có những lần ông ta lấy làm ngạc nhiên về điều đó. Ông ta
xuất hiện trong phòng ăn của Cha viện trưởng đúng vào lúc đọc kinh xong
và mọi người đến bàn ăn. Ông ta dừng lại ở ngưỡng cửa, nhìn khắp lượt tất
cả mọi người, ngạo nghễ nhìn thẳng vào mắt họ và bật ra một tiếng cười dài,
trâng tráo và độc ác.
– Thế mà họ tưởng tôi đã ra về, nhưng tôi đây này! – Ông ta gào vang
khắp phòng.
Trong khoảnh khắc, mọi người đều nhìn chằm chằm vào ông ta và im
lặng. Bỗng nhiên ai nấy đều cảm thấy rằng bây giờ sắp xảy ra một chuyện gì
tởm lợm, lố lăng, nhất định là gây tai tiếng. Pyotr Alexandrovich đang hết
sức khoan khoái bỗng trở nên cuồng nộ. Tất cả những gì đã tắt lịm trong
lòng ông lập tức sống lại và bùng lên.
