Anh biết nhà nàng. Nhưng nếu ra Phố Lớn, rồi qua quảng trường và
vân vân thì không phải là gần lắm đâu. Thành phố chúng tôi không lớn,
nhưng phân bổ hết sức rải rác, từ khu vực này đến khu vực khác khá xa. Vả
lại, ông già đang chờ anh, có lẽ ông vẫn chưa quên việc ông ra lệnh cho anh
phải về nhà, có thể ông sẽ lại nổi tính đồng bóng, vì vậy cần gấp vội lên để
kịp đến đấy và mau mau về nhà. Vì những lý do ấy, anh quyết định đi tắt
qua lối sân sau cho nhanh, ngõ ngách trong thành phố anh biết rõ như năm
đầu ngón tay mình. Đi lối sân sau tức là hầu như không có đường, men theo
các bờ tường vắng vẻ, đôi khi trèo qua hàng rào nhà người ta, đi qua những
mảnh sân nhà ở đó ai cũng biết anh và mọi người đều chào hỏi anh. Đi cách
ấy anh có thể rút ngắn được nửa đường ra Phố Lớn. Ở một chỗ, anh phải đi
qua sát cạnh nhà bố, phải qua một khu vườn cạnh vườn nhà, khu vườn này
thuộc về một căn nhà nhỏ cũ kỹ, xiêu vẹo có bốn cửa sổ. Alyosha biết rằng
người chủ nhà này là một bà lão tiểu thị dân cụt chân sống với cô con gái
trước là một cô hầu phòng văn minh ở thủ đô, mới đây cô ta còn đi làm cho
các nhà quan, nhưng chừng một năm nay mẹ ốm nên cô ta ở nhà, song lúc
nào cũng vẫn diện những bộ cánh sang trọng. Bà lão này và cô con gái đã
lâm vào cảnh nghèo túng ghê gớm, thậm chí hằng ngày vẫn sang bếp nhà
Fyodor Pavlovich xin xúp và bánh mì. Marfa Ignatyevna sẵn lòng đãi họ. Cô
con gái này phải đi xin xúp, song không bán một bộ cánh nào cả, thậm chí
cô ta có một bộ áo đuôi dài lê thê. Điều này Alyosha biết được cũng là hoàn
toàn tình cờ, qua anh bạn Rakitin của mình, – Rakitin biết hết mọi chuyện
trong cái thành phố nhỏ của họ, – nhưng rồi dĩ nhiên Alyosha cũng quên
ngay.
Nhưng bây giờ đến vườn nhà bà hàng xóm, anh chợt nhớ đến chính cái
đuôi áo ấy, đang cúi đầu ngẫm nghĩ anh ngẩng phắt lên và bỗng xảy ra một
cuộc gặp gỡ hết sức bất ngờ: phía sau dãy rào khu vườn hàng xóm, Dmitri
Fyodorovich đứng lên cái gì không rõ, lộ hình đến ngực, ra sức vung hai tay
làm hiệu gọi anh, rõ ràng là chẳng những không dám thét to, mà thậm chí
không dám gọi thành tiếng sợ người ta nghe thấy. Alyosha lập tức chạy đến
gần hàng rào.
