những người đã sử dụng các phép mầu để giúp dân. Do phẩm chất cao quý
nên họ sống lâu và thời kỳ cai trị của họ hòa bình thịnh vượng.
Những từ ngữ như Tam Hoàng, Ngũ Đế, và hiệu của các vị vua, do người
đời sau đặt ra để hệ thống hóa các tư liệu về cổ sử. Còn Đế hiệu thì lấy tên
đất mà đặt ra, gọi là Địa hiệu, hoặc lấy công đức đối với dân mà đặt ra, gọi
là Đức hiệu.
Các học giả Trung Hoa không nhất trí với nhau về Tam Hoàng cụ thể là ai.
Theo Sử ký Tư Mã Thiên, ba vị vua là:
Thiên Hoàng -
天皇 (trị vì 18.000 năm)
Địa Hoàng -
地皇 (trị vì 11.000 năm)
Nhân Hoàng -
人皇 (còn gọi là Thái Hoàng - 泰皇) (trị vì 45.600 năm).
Vận Đẩu Xu (
運斗樞) và Nguyên Mệnh Bao (元命苞) cho rằng ba vị là:
Phục Hi
Nữ Oa
Thần Nông
Trong đó, Phục Hi và Nữ Oa là thần chồng và thần vợ, được coi là tổ tiên
của loài người sau một trận đại hồng thủy. Cũng như Thần Nông là người
đã phát minh ra nghề nông và là người đầu tiên dùng cây cỏ làm thuốc chữa
bệnh.
