VII
Chiến tranh giữa Anh và Tây Ban Nha, 1739. Cuộc chiến
giành quyền thừa kế ngai vàng Áo, 1740. Pháp liên minh
với Tây Ban Nha chống Anh, 1744. Cuộc chiến trên biển
của Matthews, Anson và Hawke. Hoà ước Aix-la-
Chapelle, 1748.
Chúng ta đã tiến đến giai đoạn mở đầu cho một loạt các cuộc chiến
tranh lớn, kéo dài gần nửa thế kỉ – với những khoảng thời gian đình chiến
ngắn ngủi – những cuộc chiến tranh mà bên cạnh những tình tiết có thể
khiến cho người ta lầm lạc, lại có chung một đặc điểm làm cho chúng khác
hẳn với những cuộc chiến tranh trước đó cũng như nhiều cuộc chiến tranh
diễn ra sau đó. Cuộc chiến tranh này bao trùm bốn khu vực lớn trên thế giới,
mà ở đó không chỉ là những chiến dịch có ý nghĩa thứ yếu, nhưng cuộc
chiến tranh chính vẫn diễn ra ở châu Âu. Vì những vấn đề cực kì quan trọng,
liên quan đến lịch sử thế giới mà nó phải giải quyết, là quyền thống trị mặt
biển và kiểm soát các nước xa xôi, chiếm lĩnh thuộc địa và nhờ đó gia tăng
được của cải của quốc gia. Kì lạ là mãi cho đến khi cuộc tranh hùng kéo dài
này gần kết thúc thì các hạm đội lớn mới nhập cuộc và cuộc chiến tranh mới
chuyển ra mặt biển, đấu trường thực sự của các lực lượng hải quân, hoạt
động của lực lượng trên biển khá rõ ràng, kết quả cuộc chiến tranh cũng
được xác định ngay từ đầu. Nhưng trong một thời gian dài đã không có một
cuộc hải chiến lớn nào, đó là do chính phủ Pháp không nhận thức được vấn
