XIII
Những sự kiện ở Tây Ấn sau khi Yorktown thất thủ. Xung
đột giữa De Grasse với Hood. Cuộc chiến trên biển gần
đảo Các Thánh. 1781-1782.
Việc Cornwallis đầu hàng đặt dấu chấm hết cho cuộc chiến trên lục địa
Mỹ châu. Thực chất, kết quả cuộc chiến đã được quyết định vào thời điểm
khi Pháp đem lực lượng hải quân của mình hỗ trợ cho lực lượng li khai.
Nhưng, như vẫn thường xảy ra, những tính chất quyết định của cả một giai
đoạn lại kết tinh trong một sự kiện đầy ấn tượng. Ngay từ đầu, vấn đề quân
sự, do địa hình của đất nước – bờ biển dài với những cửa sông rộng, ăn sâu
vào trong đất liền, kết quả là di chuyển trên mặt nước dễ dàng hơn trên bộ –
phụ thuộc vào việc kiểm soát mặt biển và sử dụng quyền kiểm soát đó. Sai
lầm của Sir William Howe vào năm 1777 – ông ta đưa quân đến
Chesapeake, trong khi đáng lẽ phải hỗ trợ cuộc tiến quân của Burgoyne – đã
mở đường cho chiến thắng khiến người ta phải bàng hoàng ở Saratoga –
châu Âu kinh ngạc khi thấy 6.000 quân chính quy đầu hàng trước lực lượng
phòng vệ địa phương. Trong suốt 4 năm sau đó, tức là cho đến khi Yorktown
thất thủ, cán cân lực lượng dao động theo sự xuất hiện của lực lượng hải
quân bên này hay bên kia, hoặc những vị chỉ huy người Anh có dựa vào sự
ủng hộ của hải quân hay tiến hành chiến dịch ở xa, không có sự ủng hộ của
lực lượng này. Cuối cùng, trong những giai đoạn khủng hoảng trầm trọng,
tất cả đều phụ thuộc vào sự kiện là hải quân Pháp hay Anh sẽ xuất hiện
trước và tương quan lực lượng của họ ra sao.
