móc hầu bao. Hiện nay nước Mỹ chưa có quyền lợi như thế, nếu chính phủ
không hành động thì cũng sẽ không bao giờ có. Làm sao xây dựng được một
đội thương thuyền như thế – bằng tiền tài trợ của chính phủ hay dựa vào
thương mại tự do, bằng sự lãnh đạo đầy cảm hứng hay để cho nó tự phát
triển – đó không phải là vấn đề quân sự mà là vấn đề kinh tế. Ngay cả trong
trường hợp Hợp chúng quốc có một đội thương thuyền hùng mạnh thì hải
quân cũng chưa chắc đã mạnh, khoảng cách từ Hợp chúng quốc đến các
cường quốc khác vừa là sự bảo vệ nhưng đồng thời lại là một cái bẫy. Động
cơ, nếu có, chỉ đó chính là kênh đào qua eo biển Trung Mỹ. Hi vọng rằng tác
động của nó sẽ không quá muộn.
Xin kết thúc phần thảo luận về những thành tố căn bản có tác động tích
cực hoặc tiêu cực, đối với sự phát triển sức mạnh trên biển của các quốc gia
ở đây. Mục đích trước tiên là xem xét xu hướng tự nhiên của các thành tố
này – cả thúc đẩy lẫn cản trở quá trình phát triển – và sau đó là đưa ra những
ví dụ cụ thể và kinh nghiệm của quá khứ để minh hoạ. Việc thảo luận như
thế chắc chắn đã bao trùm được một lĩnh vực rộng lớn hơn, nhưng chủ yếu
vẫn là những vấn đề chiến lược chứ không phải là chiến thuật. Nguyên tắc là
tập trung xem xét trật tự không đổi hoặc không thể thay đổi của các sự kiện,
trật tự vẫn giữ nguyên, cả về nguyên nhân lẫn hậu quả, trong suốt chiều dài
lịch sử. Có thể nói đó chính là trật tự của tự nhiên, sự ổn định của nó đang
được nhiều người hiện nay nói tới. Trong khi chiến thuật, với phương tiện là
vũ khí do con người tạo ra, lại thay đổi và tiến bộ cùng với sự tiến bộ của
các chủng tộc. Thỉnh thoảng, thượng tầng kiến trúc của chiến thuật lại phải
thay đổi hoặc bị vứt bỏ, nhưng nền tảng cũ của chiến lược thì vẫn giữ
nguyên, như thể được xây trên nền đá. Sau đây chúng ta sẽ nghiên cứu lịch
sử châu Âu và Mỹ, đặc biệt là ảnh hưởng của sức mạnh trên biển, theo nghĩa
rộng nhất của thuật ngữ này, đối với lịch sử và sự thịnh vương của quốc gia.
Thỉnh thoảng, đó là nói khi có điều kiện, chúng tôi sẽ dùng những ví dụ cụ
thể để nhắc lại và củng cố những bài học lịch sử đã được nêu ra. Vì vậy,
phương hướng chung sẽ là những vấn đề chiến lược, theo nghĩa rộng của
thuật ngữ chiến lược hải quân đã được nói tới ở trên: “Chiến lược hải quân
có mục tiêu là thiết lập, ủng hộ và gia tăng, cả trong thời bình lẫn thời chiến,
