Sơ đồ VII và sơ đồ VIIa
Cuối năm 1743, hoàng tử Philip của Tây Ban Nha tìm cách đổ bộ lên
bờ biển cộng hoà Genoa, lúc đó đang có thái độ không hữu hảo với Áo;
nhưng đã bị hạm đội Anh cản trở và tàu Tây Ban Nha buộc phải rút lui về
Toulon. Họ ở lại đó suốt 4 tháng, không thể nào ra được vì lực lượng Anh
mạnh hơn rất nhiều. Trong tình trạng tiến thoái lưỡng nan như thế, hoàng gia
Tây Ban Nha cầu xin Louis XV và ông này đã ra lệnh cho hạm đội Pháp,
dưới quyền chỉ huy của đô đốc De Court – một ông lão 80 tuổi, cựu chiến
binh từ thời Louis XIV – hộ tống quân Tây Ban Nha ra vịnh Genoa hoặc là
trở về cảng của họ, mà không nói rõ phải đi đến đâu. Vị đô đốc người Pháp
được lệnh không khai hoả, nếu không bị tấn công. Nhằm bảo đảm sự hợp tác
tốt nhất của người Tây Ban Nha, mà có lẽ ông không tin tưởng, De Court đề
nghị – như Ruyter từng làm trong những ngày xa xưa – cho tàu của họ nằm
xen kẽ với tàu của ông; nhưng Navarro, đô đốc Tây Ban Nha, không chấp
nhận, đội hình chiến đấu gồm 9 con tàu Pháp làm tiền quân, trung quân có 6
tàu Pháp và 3 tàu Tây Ban Nha, hậu quân có 9 tàu Tây Ban Nha; tổng cộng
là 27 chiếc. Hạm đội liên quân rời Toulon trong đội hình như thế vào ngày
19 tháng 2 năm 1744. Hạm đội Anh lúc đó đang đi tuần tra nhằm theo dõi
địch quân gần quần đảo Hyères, đuổi theo và ngày 22 thì tiền quân và trung
quân của họ đuổi kịp hạm đội liên quân; nhưng hậu quân còn ở cách đó mấy
dặm, không thể trợ chiến (Sơ đồ VII, r). Gió đông, cả hai hạm đội đều
hướng về phía Đông Nam, hạm đội Anh ở trên chiều gió. Quân số gần bằng
nhau, Anh có 29 tàu trong khi liên quân có 27; nhưng ưu thế của Anh không
còn vì hậu quân không đến kịp. Cách hành xử của viên phó đô đốc chỉ huy
hậu quân, thường được người ta cho là do ông này có ác cảm với đô đốc
Matthews, vì mặc dù ông ta đã chứng minh được rằng đã hạ lệnh căng hết
buồm lên để theo kịp đội hình; nhưng sau đó, khi có điều kiện, ông ta cũng
không tham gia tấn công, lấy cớ rằng tín hiệu sắp xếp đội hình chiến đấu
được đưa ra cùng với tín hiệu tấn công. Ông ta giải thích rằng nếu bỏ đội
hình để lao vào chiến đấu sẽ không thể tuân theo mệnh lệnh xếp hàng. Tuy
nhiên, lí do “kĩ thuật” như thế đã được toà án quân sự xét xử ông ta sau này
