hi vọng đi như thế để vượt lên vị trí đầu gió so với quân địch, đấy là nói khi
gió biển đổi chiều, và sẽ lao vào tấn công ở khoảng cách gần. Gió vẫn thổi
nhẹ, nhưng liên tục có những đợt gió giật từ hướng bắc-đông bắc tới, quân
Pháp chạy trước hướng gió và lợi dụng được những trận gió giật lâu hơn
quân Anh; họ nhanh chóng đuổi kịp quân Anh, và chính hướng đi của
Hughes đã tạo điều kiện thuận lợi cho Suffren tấn công vào hậu quân của
ông ta. Nhận thấy hậu quân bị rối loạn, Hughes vừa cho hải đoàn xếp thành
hàng (b) vừa lùi lại để những con tàu của mình tiến dần vào trung tâm. Việc
chuyển quân như thế kéo dài đến tận 4 giờ kém 20 chiều, và khi thấy không
thể tránh được cuộc tấn công theo những điều kiện của đối phương, Hughes
đổi hướng cho gió thổi vào mạn trái và đứng đợi (C). Dù do nhầm lẫn hay
không, nhưng ông đã rơi vào tình thế tồi tệ nhất, tức là đứng chờ cuộc tấn
công của kẻ địch mạnh hơn, lại ở thế chủ động. Chiếc Exeter ở hậu quân của
hải đoàn Anh đậu cách xa đội hình và thế là người ta thấy rằng không có lí
do gì để không biến nó thành tiền quân, bằng cách bẻ lái sang phải và đưa
những con tàu khác lại gần với nó.
Suffren và Hughes có các cách lí giải khác nhau về phương pháp tấn
công của mỗi người, nhưng khác nhau chỉ là tiểu tiết còn các sự kiện chính
thì tương đồng. Hughes nói: “Quân địch lao vào hậu quân của ta bằng hai
hàng không đều” và họ giữ nguyên đội hình như thế cho đến tận lúc xung
đột, khi “3 chiếc tàu ở hàng thứ nhất đâm thẳng vào Exeter, trong khi 4 chiếc
khác ở hàng thứ hai do Héros dẫn đầu – cờ của Suffren cắm trên con tàu này
– vòng ra phía ngoài của hàng thứ nhất để lao vào trung quân của ta. Lúc 4
giờ 5 phút, 5 tàu địch bắt đầu bắn vào Exeter, tàu này cùng với tàu đi ngay
trước đáp trả; tất cả các tàu từ hậu quân đến trung quân của ta đều tham
chiến, tàu chỉ huy của địch cùng với 3 chiếc khác ở hàng thứ hai lao vào
trung quân của ta, nhưng họ không bao giờ vượt xa hơn vị trí đối địch với
Superbe, tức là tàu trung tâm của ta; trong suốt trận đánh chỉ có gió nhẹ, đôi
khi không có gió, đôi khi có mưa nặng hạt. Trong những điều kiện như thế,
quân địch đã đưa được 8 tàu tốt nhất của họ tấn công 5 tàu của ta, vì hàng
tiền quân của ta, gồm các tàu Monmouth, Eagle, Burford, và Worcester,
