ẢNH HƯỞNG CỦA SỨC MẠNH TRÊN BIỂN ĐỐI VỚI LỊCH SỬ 1660-1783 - Trang 537

đoàn tàu vận tải đi về phía đảo Guadeloupe, mệnh lệnh này được thực hiện
hoàn hảo đến mức hai giờ chiều đã không còn nhìn thấy họ ở phía bắc, và từ
đây trở đi sẽ không còn hiện diện trong tác phẩm này nữa. Hai chiến thuyền
pháp – tức là hai chiếc bị dạt xuống dưới chiều gió, đã nói tới bên trên –
chưa thoát khỏi nguy cơ bị tiền quân Anh tấn công, mà tiền quân Anh lại
đang thuận chiều gió và ở cách rất xa trung quân và hậu quân, De Grasse hạ
lệnh cho tiền quân của mình lao xuống và nghênh chiến. Những chiếc tàu
nhận được lệnh và ba chiếc khác lập tức tham chiến – tổng cộng có 14 hay
15 chiếc – trận đánh bắt đầu từ 9 giờ 30 phút sáng và kéo đài, có những lúc
tạm ngừng chiến, đến 1 giờ 15 phút chiều. Chẳng bao lâu sau, Hood buộc
phải giữ cho tàu gần như đứng yên để không đi quá xa đội hình chính, quân
Pháp tiếp tục đi, đến gần hậu quân Anh, rồi lần lượt đi qua, trên chiều gió,
trong tầm bắn của súng đại bác (Sơ đồ XX, vị trí I). Mỗi con tàu, sau khi
vượt qua chiếc đi đầu của quân Anh, liền quay lại và hướng xuống phía nam
để lại có thể trở về vị trí tấn công – tạo ra đường elip, bên trên đầu gió. Mũi
dùi của cuộc tấn công tập trung vào tám hoặc chín con tàu Anh, số lượng tàu
bị tấn công gia tăng khi gió lần lượt đưa những con tàu ra khỏi vùng lặng gió
ở gần đảo Dominica; nhưng số tàu Pháp tham chiến cũng gia tăng tương tự
như thế. Trong khi trận đánh diễn ra, một bộ phận trung quân Anh, trong đó
có chiếc kì hạm của Rodney (Vị trí 1, a), đã theo dõi kĩ mọi luồng gió, thậm
chí cả những cơn gió yếu, để đi lại gần bờ và vào được vùng gió biển mạnh
hơn là ở ngoài khơi. Ngay sau đó, lúc khoảng 11 giờ trưa, trung quân Anh
hướng lên phía bắc; đi sau, nhưng ở trên chiều gió so với cả tiền quân Anh
lẫn những người đang tấn công họ (Vị trí II, a). Nhìn thấy thế, quân Pháp
liền quay lại, tạm thời ngừng công kích, họ đi về phía nam để liên kết với
trung quân và đưa 8 chiếc tàu của Rodney vào giữa hai làn đạn. 11 giờ 30,
quân Pháp lại xếp thành hàng dọc, gió thổi vào mạn phải, đa số chiến thuyền
của họ đã rời xa đảo. trong khi hậu quân Anh vẫn đứng yên vì không có gió.
Do đông hơn về số lượng cho nên quân Pháp có thể dải đều dọc hàng quân
Anh, từ bắc xuống nam, trong khi liên quân Anh còn nằm rất xa trung quân
(Vị trí II). Vì vậy, cuộc tấn công vào đội hình của Hood lại diễn ra một cách
quyết liệt, nhưng trung quân và hậu quân Pháp (b) đang ở trong luồng gió lại