Chương 20
Mô ̣t ngàn nỗi sơ ̣. Mô ̣t đi ̣a ngu ̣c hỗn đô ̣n
, điên cuồng
ngay ở trên Trái đất
này. Mô ̣t cái chảo nung những giống loài từ hành tinh khác. Mô ̣t đa ̣i dương
gồm hai loa ̣i chuyển đô ̣ng: châ ̣m cha ̣p, cân nhắc của những cơ thể không tự
do và oằn oa ̣i điên cuồng của những tù binh trong lồng.
Từ điểm quan sát thuâ ̣n tiê ̣n này, tôi thấy vũng Yeerk sôi ùng u ̣c thẳng
ngay bên dưới. Thâ ̣t khó nói bao xa – có lẽ không hơn ba chu ̣c mét. Rồi
cầu nhâ ̣p và cầu xả, xây bên trên chỗ ở của tu ̣i sên nhớt. Người này nối
tiếp người kia nguyền rủa, nhổ nước bo ̣t trước khi bi ̣ bo ̣n Hork-Bajir nhấn
đầu xuống để nhâ ̣n tên Yeerk…
Những chiếc lồng bao quanh vũng dường như tăng lên gấp bô ̣i kể từ lần
cuối cùng tôi nhı̀n thấy. Trông giống như những khoang coi ki ̣ch trong nhà
hát vâ ̣y, nhưng là những khoang hết sức kỳ quái. Khán giả là cư dân trong
thi ̣ trấn. Có mô ̣t vài người tôi quen mă ̣t. Là cô Powell - cô giáo da ̣y toán
trước đây của tôi, là Brent Starr, chủ báo.
Những người còn la ̣i, tôi chẳng biết ai nữa. Ho ̣ là những ông bố bà me ̣,
những đứa trẻ nı́t. Rồi tài xế, luâ ̣t sư, giáo viên, nhân viên chı́nh phủ…
vân… vân. Ho ̣ kéo căng hết cỡ những sơ ̣i dây thanh quản ra để mà gào, la,
kêu, thét. Nước mắt ho ̣ giàn giu ̣a. Trán và thái dương bổi cả gân xanh. Mồ
hôi bết bát.
Ho ̣ muốn tư ̣ do! Không gı̀ khác ngoài tự do.
Nhưng rồi tôi nhâ ̣n thấy có rất nhiều tù nhân bi ̣ nhốt trong lồng nhưng
không hề than khóc. Ho ̣ quan sát mo ̣i viê ̣c xung quanh với sự ghê tởm, song
la ̣i không hề giâ ̣n dữ. Ho ̣ đứng bất đô ̣ng và bı̀nh thản. Tôi đã từng nhı̀n thấy
những vâ ̣t chủ tự nguyê ̣n rồi. Ho ̣ hứng thú với những gı̀ diễn ra trước mắt.
Những con người này không phải những vâ ̣t chủ tự nguyê ̣n.
Ho ̣ là ai ta? Những vâ ̣t chủ này gă ̣p phải chuyê ̣n gı̀ ta? Cứ như thể ho ̣ đã
vươ ̣t qua đươ ̣c điểm ngưỡng của sự quan tâm vâ ̣y. Ho ̣ giống như những
thây ma lờ phờ hay đa ̣i loa ̣i thế. Nhưng… không thể nào! Bất cứ ai cũng
đều chiến đấu vı̀ tự do cho đến cùng cơ mà. Tất cả đều phải chiến đấu!
Những vâ ̣t chủ này có mô ̣t thái đô ̣ riêng biê ̣t. Ho ̣ nhı̀n chăm chú vào
khoảng không rô ̣ng lớn trước mă ̣t bằng mô ̣t ánh mắt đầy… kiêu hãnh
