Nó cao chưa tới 1 mét, trên thực tế đó là chiều cao của mô ̣t đứa trẻ mới
sinh theo chuẩn của người Hork-Bajir. Những lưỡi dao trên người nó cực
nho ̣n, giống như răng của mô ̣t đứa trẻ loài người vâ ̣y, nhưng nhỏ và hổng
cứng hay nguy hiểm như lưỡi dao của mô ̣t người Hork-Bajir trưởng thành.
Đuôi của nó mới nhú, mâ ̣p và ngắn cũn. Những lưỡi dao trước đầu nó
mới chı̉ là khối u lên mà thôi. Hai cánh tay đầy vuốt của nó bi ̣ trói quanh
những thanh giòng của cái lồng. Nó đang nhı̀n chăm chăm Aria bằng ánh
mắt thảm ha ̣i, cầu khẩn.
“Oa…” Rachel kêu nho nhỏ.
“Ừa.”
Tu ̣i tôi lùi la ̣i khuất
khỏi tầm mắt của Aria và người đàn ông đó.
“Nè, thưa tiểu thư. Tôi không đi ̣nh chă ̣t chém gı̀ ở đây đâu. Nhưng nếu
cô muốn chu ̣p hı̀nh thı̀ phải trả thêm tiền đó nha.”
“Nhưng, thưa ngài Halowell…”
“Cứ go ̣i tôi là Frank cũng đươ ̣c.”
“Vâng, thưa ông Frank, tôi là mô ̣t
nhiếp ảnh gia chuyên nghiê ̣p chuyên
chu ̣p hı̀nh
đời sống thiên nhiên.
Tôi sẽ vui lòng gửi cho ngài vài tấm hı̀nh
thay vı̀ phải trả tiền.
”
Người đàn ông chế giễu. “Nếu tôi mà cần mô ̣t tấm hı̀nh của sinh vâ ̣t kỳ
di ̣ này á, tôi sẽ chu ̣p bằng máy Polaroid
[8]
. Úi chà chà. Cái con quái vâ ̣t
nhỏ này sẽ đem la ̣i cho tôi
mô ̣t khoản tiền mă ̣t kha khá đây. Tôi đã liên hê ̣
với mô ̣t toà soa ̣n báo. Ho ̣ đang cử người tới đây rồi. Nghe tôi tả, gã ấy bảo
đây là mô ̣t sinh vâ ̣t kỳ di ̣ đáng đồng tiền bát ga ̣o, gã sẽ trả cho tôi hàng
ngàn đó.
”
Aria ngâ ̣p ngừng. “Và gã đó sẽ… phổ biến… những tấm hı̀nh chu ̣p này
rô ̣ng rãi ư? Công bố trên báo chı́ ư?”
Người đàn ông nhı̀n chi ̣ Aria như thể chi ̣ ấy kỳ quă ̣c lắm.”Nào, thế gã
còn có thể làm đươ ̣c gı̀ khác nữa cơ chứ? Cái cô này hỏi đến là la ̣.”
Aria gâ ̣t gù như đang suy nghı̃ gı̀ đó lung lắm, rồi nhı̀n sang chú nhóc
Hork-Bajir và tự nói mô ̣t mı̀nh. “À, dı̃ nhiên rồi.”
Chi ̣ ấy nhı̀n la ̣i thằng
nhóc Hork-Bajir mô ̣t lần nữa và nhắc la ̣i.
“À, dı̃ nhiên rồi.”
“Thế cho tôi hỏi cô mô ̣t câu nha,
thưa tiểu thư,
từ khi cô cho ̣n nghề
