cóc cáy như vỏ cây già
. Nhưng chúng vẫn di chuyển kiểu uyển chuyển giâ ̣t
cu ̣c của Gumby,
bước đi trên hai chân, mắt ngước xếch lên tới tâ ̣n những
ngo ̣n cây.
Thı̀nh lı̀nh, mô ̣t bàn tay Howler thò vào màn hı̀nh.
Tôi đang nhı̀n khu
rừng này, những cái cây đó, muông thú và Những Đứa Con của Graffen,
bằng con mắt của Howler.
Tên Howler đang nằm im chờ đơ ̣i, náu mı̀nh khuất tầm mắt.
Rồi mô ̣t nhánh Những đứa con của Graffen gần nhất phát hiê ̣n ra hắn.
Mắt anh ta mở lớn, mủm mı̉m cười, xoắn cái miê ̣ng la ̣ lùng. Anh ta chı̀a
mô ̣t bàn tay về phı́a Howler, tỏ vẻ chào mừng pha lẫn tò mò.
Nhánh Những đứa con của Graffen châ ̣p chững bước về phı́a gã
Howler như mô ̣t đứa trẻ lên ba, cử chı̉ như mô ̣t chú nhóc đi ̣nh vuốt ve chú
thú cưng.
Tên Howler chuyển đô ̣ng, mô ̣t bóng mờ phóng tới. La ̣i thêm những
Howler khác xuất hiê ̣n trên màn hı̀nh. Chúng thi nhau “KHÈ!”.
Với tu ̣i tôi
thı̀ âm thanh đã đươ ̣c Erek lo ̣c giảm bớt. Nhưng
Những đứa con của
Graffen lãnh đủ. Ho ̣ vô ̣i vàng tách nhau ra rồi đứng ı̀ ra đó - ngây ngô,
hoang mang không biết ta ̣i sao có người làm mı̀nh đau đớn đến thế. Ho ̣
chı̉…
“Erek, ngưng la ̣i!” Tôi hét.
Hı̀nh chiếu ba chiều tắt ngúm.
“Lẽ ra tôi không nên yêu cầu anh làm điều này, Erek. Anh có thể xóa cái
mớ đó ra khỏi ký ức của anh đươ ̣c không?”
“Không, Jake!”
“Xin lỗi,” tôi nói. “Anh đã tiếp thu đươ ̣c bao nhiều phần ký ức rồi?”
Erek phủ hı̀nh chiếu loài người lên mı̀nh. Giờ thı̀ tôi đã có thể trông
thấy cảm xúc của ảnh. “Tôi thu đươ ̣c ký ức về mười bảy cuô ̣c tấn công của
Howler. Tất cả đều thành công. Chúng chưa bao giờ chiến ba ̣i, không bao
giờ buồn phiền. Chúng đã xâm lăng những nền văn minh và tiêu diê ̣t những
người dân bı̀nh thường như Những đứa con của Graffen. Chúng không
bao giờ bắt tù binh - chı̉ giết, giết và giết thôi. Giết xong mô ̣t loài, chúng
la ̣i tı̀m loài khác để giết tiếp.”
