Nhưng tôi không hề rời mắt khỏi thầy Tidwell.
Nom thầy hết sức bı̀nh thường. Mái tóc thưa thớt màu nâu-xám. Bu ̣ng
hơi phê ̣. Mang kı́nh có go ̣ng. Mắt xanh.
Nhưng bo ̣n Mươ ̣n xác cũng bı̀nh thường như thế. Nom chúng chẳng có
gı̀ khác biê ̣t. Chúng là bất cứ ai.
"Tên ta là Illim. Ta chiếm thầy Tidwell làm vâ ̣t chủ nhưng ta thuô ̣c phe
Yeerk hòa hữu. Tu ̣i ta có tin từ Aftran-942 gởi cho mi," thầy Tidwell nói
nhỏ.
Tôi quay về phı́a Jake và ra hiê ̣u cho câ ̣u ta rằng tôi-ổn-cho-tôi-mô ̣t-
phút. Tôi cần phải nghe xem thầy Tidwell nói gı̀.
Thầy biết Aftran. Như vâ ̣y có thể thầy Tidwell - chı́nh xác là Illim, tên
Yeerk trong đầu thầy - cũng là mô ̣t người ba ̣n. Chı́nh Illim đang nói. Tôi
cảm thấy cơ bắp vai mı̀nh
đươ ̣c thả
lỏng
mô ̣t chút.
Aftran là tên Yeerk khiến tôi thay đổi suy nghı̃ của mı̀nh về bo ̣n Yeerk.
Aftran khiến tôi tin rằng Yeerk là những cá nhân riêng biê ̣t, không có hai
Yeerk nào giống nhau. Cổ buô ̣c tôi phải chấp nhâ ̣n thực tế rằng không phải
mo ̣i Yeerk đều là kẻ thù của tu ̣i tôi.
Vào cái đêm mà tôi xông vào và xé toa ̣c cổ ho ̣ng mô ̣t tên Hork-Bajir,
tôi đồng thời cũng giết luôn anh trai của Aftran. Anh của Aftran là tên
Yeerk đang kiểm soát gã Hork-Bajir đó.
Aftran, trong cơ thể của Karen, mô ̣t cô bé, đã từng theo dõi tôi và đã
từng có ý đi ̣nh mang tôi đem nô ̣p cho Visser Ba.
Mô ̣t câu chuyê ̣n dài nhưng tóm la ̣i là: Tôi cứu cổ. Cổ cứu tôi. Và sau đó
Aftran đã dứt khoát quay trở về với cuô ̣c sống của mô ̣t con sên đui mù, bất
lư ̣c. Cổ đã hy sinh sự tự do của mı̀nh để trả tự do la ̣i cho Karen.
"Ccơơ! Thểểể!" Ax rống tướng lên, kéo tôi ra khỏi những suy tư.
Tôi tằng hắng. "Tin tức gı̀?"
"Aftran đã bi ̣ đô ̣i an ninh Yeerk bắt," thầy Tidwell đáp.
"Khi nào?" Tôi hỏi dồn. "Aftran ổn chứ? Cổ đã nói gı̀ với chúng? Ta ̣i
sao anh không tı̀m tôi sớm hơn?"
Thầy Tidwell giơ cả hai tay lên. “Tới lúc này thı̀ Aftran vẫn chưa bi ̣
thẩm vấn nên chưa bi ̣ thương tổn gı̀. Nhưng Chủ Nhâ ̣t này, đı́ch thân Visser
