Tôi quan sát. Những thớ thi ̣t xám xi ̣t của tên Yeerk co rúm la ̣i, giống
như mô ̣t bàn tay đang xòe nắm la ̣i vâ ̣y, ta ̣o thành mô ̣t cơ thể sên nguyên
tra ̣ng.
Tôi giâ ̣t nảy người ra sau, ghı̀ cái chân ghế nghiến ma ̣nh lên sàn bếp.
Đó là Illim, mô ̣t người ba ̣n, tôi tự nhủ, cố kı̀m nén vẻ bàng hoàng.
Thầy Tidwell chô ̣p lấy cái khăn lau chén trên bàn và chà chà tai mı̀nh.
"Điều này luôn làm thầy cảm thấy... thầy không biết nói sao nữa. Trống
rỗng."
Tôi không trả lời. Tôi muốn bỏ cha ̣y về nhà. Tôi không muốn nghı̃ đến
điều mı̀nh sắp làm. Nhưng rồi, tôi chı̀a tay ra và nhe ̣ nhàng xoa ngón tay
lên làn da nhớt nhơ ̣t của Illim. Tôi nhắm mắt la ̣i. ADN Yeerk trở thành mô ̣t
phần trong tôi.
Tôi ru ̣t ngón tay khỏi Illim. Thầy Tidwell lấy mô ̣t
túi nilon chuyên dùng
đư ̣ng đồ ăn
[7]
, đổ đầy nước và thả lllim vào bên trong.
Miết chă ̣t mép túi
la ̣i, thầy cẩn thâ ̣n đă ̣t nó vào túi chiếc áo khoác nhung của mı̀nh.
"Em biết đấy, nếu có tru ̣c tră ̣c gı̀ thı̀ Visser Ba sẽ phát hiê ̣n ra thầy là
người đưa em vào," thầy bảo. "Và hắn sẽ giết cả hai chúng ta."
"Da ̣ phải, hắn đã cố làm điều đó từ lâu lắm rồi, nhưng giờ em vẫn còn
sống sờ sờ trước mă ̣t thầy đây mà," tôi nói và phá ra cười cố tỏ vẻ can
đảm.
Thầy Tidwell cũng mı̉m cười. "Em luôn là ho ̣c trò giỏi. Không như
Jake, chẳng bao giờ chi ̣u chuyên tâm vào mô ̣t cái gı̀ cả."
Tôi thở dài. "Ừm, em ước gı̀ có Jake ở đây. Giờ em phải làm điều mà
ai nhı̀n thấy cũng sẽ kinh tởm lắm..."
"Thầy tin em sẽ xoay sở đươ ̣c."
Tôi tâ ̣p trung tâm trı́ vào ADN Yeerk và sự thay đổi bắt đầu.
Bất cứ hı̀nh biến nào cũng đều kinh khủng. Bất cứ hı̀nh biến lần đầu nào
cũng khủng khiếp gấp đôi... Trong khi lốt hı̀nh này là... lốt hı̀nh kẻ thù. Đó
là con sên sống tầm gửi...
Bỗng, mô ̣t lớp màng nhầy nhu ̣a rı̉ ra từ các lỗ chân lông bao phủ toàn
thân tôi. Cả mı́ mắt và các kẽ tay, kẽ chân. Cổ, chân, bu ̣ng. Màng nhầy sền
sê ̣t như tha ̣ch đông. Nó thấm vào tai, mũi và miê ̣ng tôi.
