cuô ̣c khoan rô ̣ng lòng đất.
Chúng mở rô ̣ng khu liên hơ ̣p vũng Yeerk chı́nh. Ý tưởng đó làm bao tử
tôi lô ̣n ngươ ̣c lên, co bóp dữ dô ̣i.
<La ̣i xếp hàng chỗ cầu gần nhất-cầu xả,> thầy Tidwell chı̉ dẫn. <Hàng
vâ ̣t chủ ở cầu thứ hai đang đơ ̣i để nhâ ̣p Yeerk.>
Nhướng mắt về phı́a cây cầu ấy, tôi nghe tiếng la kinh sơ ̣, rơ ̣n tóc gáy.
Bỗng có những tiếng cười sằng să ̣c nổi lên. Tôi đảo mắt khắp hang, tı̀m
nguồn xuất phát.
Mô ̣t nhóm người đang túm tu ̣m coi phim Ngôi Nhà
Hạnh Phúc
đang
đươ ̣c chiếu la ̣i trong mô ̣t căn phòng vắt ngang cuối hang. Đó là những vâ ̣t
chủ tự nguyê ̣n - những kẻ chấp nhâ ̣n để cho bo ̣n Yeerk khống chế. Chúng
nhẩn nha coi tivi trong khi bo ̣n Yeerk vùng vẫy trong vũng. Xét về mă ̣t nào
đó, chúng đang cố la to hơn, hầu lấn át những tiếng kêu thét trong cũi vẳng
ra.
Tôi ghê tởm quay mă ̣t đi, không thèm nhı̀n bo ̣n chúng mà hướng tới cây
cầu xả. Tôi lần vào hàng. Có ba con người và mô ̣t Hork-Bajir xếp trước
tôi. Phải mất bao lâu mới xong viê ̣c này nhı̉?
Tôi cần phải cứu Aftran trước khi Visser Ba trở về...
Con người đầu tiên, mô ̣t thằng nhóc chı̉ chừng năm tuổi, bước tới đầu
cầu xả. Nó ung dung quỳ xuống, hai tên Mươ ̣n xác-Hork-Bajir giúp nó ha ̣
thấp đầu vô vũng Yeerk nhầy nhu ̣a.
Ngay khoảnh khắc tên Yeerk trườn ra khỏi tai, thằng bé lâ ̣p tức dâ ̣m
chân thı̀nh thı̀nh lên cây cầu thép. Rầm! Rầm! Rầm! Tu ̣i Mươ ̣n xác-Hork-
Bajir giâ ̣t nó lên. Thằng bé ngoác miê ̣ng gào. "Mme ̣e ̣e ̣e ̣ ơơii!"
Tiếng thét ghê rơ ̣n đến mức túm tóc sau gáy tôi - tức sau gáy thầy
Tidwell - dư ̣ng đứng cả lên. Cả lông cánh tay tôi cũng nhổng hết.
Thêm hai tên Mươ ̣n xác-Hork-Bajir nữa hầm hầm ra cuối cây cầu xả.
Chúng xốc nách thằng nhóc lên, lôi qua hai người trước tôi, hướng về cũi.
Khi chúng đi ngang, tôi muốn thò tay giựt thằng bé la ̣i quá chừng. Đáng lẽ
ra lúc này nó phải đang nhảy chân sáo, hoă ̣c đang loi choi chơi trong sân
với chúng ba ̣n đồng trang lứa, hoă ̣c đang phải ho ̣c đánh vần tên mı̀nh qua
bảng xếp chữ bằng màu sáp mới đúng.
