Ba cô nhỏ nói cười rinh rı́ch, ùa ra khỏi cửa nhà thi đấu và cha ̣y xuống
cầu thang, ngang qua Jake.
“Chào Jake,” mô ̣t trong ba cô nhỏ cất tiếng chào.
“A, chào chào…” Jake vẫy tay. Cô nhỏ có vẻ phâ ̣t ý. “Britany” Jake nói
nốt. Quá trễ.
<Rồi, không còn ai nữa đâu,> tôi nói.
Jake đưa ngón tay lên day day trán. “Trời ơi, mı̀nh thâ ̣m chı́ còn không
nhớ tên ba ̣n bè cùng lớp nữa…”
<Bồ bâ ̣n bi ̣u quá mà,> tôi an ủi nó.
“Ừm. Thôi bồ đi tı̀m Ax đi. Sáng sớm mai nha. Tu ̣i mı̀nh cần bàn ba ̣c
chuyê ̣n này.”
<Ngày mai, chắc chắn mı̀nh và cả chú Ax nữa sẽ có mă ̣t trong buổi ho ̣p,
Jake à. Đánh mô ̣t giấc đi nha, bồ tèo. Đươ ̣c không?>
"Ờ. Đừng bâ ̣n tâm, mı̀nh chơ ̣p mắt mô ̣t chút đây. Bồ biết đấy, giống như
Napoleon ấy, ở đây hai mươi phút, ở kia hai mươi phút. Chả mấy chốc,
hơ ̣p la ̣i, bồ cũng ngủ đươ ̣c tám tiếng mà nó la ̣i không khiến bồ trễ nải.”
Jake đứng dâ ̣y, tựa người vào thanh vi ̣n.
“Mı̀nh mừng là bồ đã giúp mı̀nh, Tobias. Bồ là mắt, là tai, là lực lươ ̣ng
không chiến của tu ̣i mı̀nh. Mất bồ, bo ̣n mı̀nh sẽ chẳng là gı̀, giống như
Gioan D’Arc không có kiếm hay Patton
[1]
không có khẩu súng lu ̣c na ̣m
ngo ̣c vâ ̣y.”
<Như Saddam không có Tony-eight, không có lực lươ ̣ng Bảo An Cô ̣ng
Hòa đă ̣c biê ̣t, và không có mô ̣t hũ hóa chất bê ̣nh than ı́ hả? Đừng có tâng
bốc mı̀nh. Bồ làm mı̀nh ngươ ̣ng quá.> Cả hai đứa tôi cùng phı̀ cười. Thâ ̣t
hả da ̣ khi nghe Jake nói tôi là người không thể thay thế đươ ̣c. Nhưng: với
Jake, ba ̣n không bao giờ có thể chắc chắn đươ ̣c điều gı̀ trong lời nói của nó
là chân thành, điều nào là mưu me ̣o. Hồi đó, nó cũng đã từng là mô ̣t thằng
rất cởi mở. Những gı̀ ba ̣n trải nghiê ̣m cùng với Jake cũng là những điều
ba ̣n có đươ ̣c. Nhưng giờ đây, khi nó đã là thủ lı̃nh đươ ̣c mô ̣t thời gian khá
dài, nó đã ho ̣c đươ ̣c cách nói những gı̀ cần nói.
Jake cần tôi như những thành viên Animorphs khác. Nó quý tôi, tôn
