bẩn thı̉u với cái thứ nước ao tù khủng khiếp ấy là mô ̣t hı̀nh mẫu của đời
sống loài người và người ngoài hành tinh.
Mô ̣t hı̀nh mẫu đáng khiếp.
Những người Gedd lóng ngóng vừa cha ̣y vừa nhảy với mô ̣t tốc đô ̣ sên
bò. Những người Hork-Bajir bi ̣ hành ha ̣, không còn tay hoă ̣c không còn
chân hoă ̣c chẳng còn chi nào, nằm rúc vào với nhau quanh mô ̣t cái hố să ̣c
sỡ. Những đứa trẻ loài người, những người lớn khuyết tâ ̣t nằm chèo queo
trên những tấm chiếu mỏng dı́nh, cứng quèo. Những người Andalite với
những vết se ̣o do chiến đấu vằn vê ̣n trên cơ thể, mô ̣t số không còn lưỡi dao
đuôi, mô ̣t số khác không còn mắt cuống, ngo ̣ ngoa ̣y liên tu ̣c. Mùi hôi thối
nồng nă ̣c. Tiếng rên rı̉ nghe não hết cả lòng.
Tuy nhiên, những con mắt của ho ̣ nói cho tôi biết đươ ̣c mo ̣i chuyê ̣n.
Thất vo ̣ng, chán nản. Sống dở chết dở.
Tiếng đô ̣ng do chúng tôi ta ̣o ra khi thı̀nh lı̀nh xuất hiê ̣n ở lối vào hang
khiến hầu hết bo ̣n ho ̣ quay la ̣i nhı̀n và căng thẳng. Yếu ớt như ho ̣, đương
nhiên là ho ̣ luôn có ý thức sẵn sàng bỏ cha ̣y, không chiến đấu.
“Gı̀ thế này?” Tôi hổn hển. “Mấy anh là ai?” Cơn xúc đô ̣ng khiến đầu
tôi nhe ̣ bẫng.
Gã nhỏ con ngừng thı̀ thầm an ủi đám con nı́t loài người, nói. “Còn tùy
xem câ ̣u hỏi ai. Hoàng Đế go ̣i đám chúng tôi là những kẻ cha ̣y trốn. Nhóm
EF kêu chúng tôi là những người ti ̣ na ̣n. Tôi thı̀ go ̣i chúng tôi là thương
bê ̣nh binh. Những thương bê ̣nh binh của Chı́nh sách Phù hơ ̣p. Nhưng go ̣i là
gı̀ đi nữa thı̀ cũng có làm sao đâu, phải không? Rút cu ̣c, chúng tôi vẫn là
những con mồi.” Anh ta mı̉m cười. “Cơ thể câ ̣u khỏe ma ̣nh. Chắc hẳn câ ̣u
bi ̣ mắc bê ̣nh về trı́ não rồi?”
Tôi khó mà có thể phản đối. “Chắc vâ ̣y.”
“À, ra thế.” Gio ̣ng nói của anh ta trở nên trầm hơn, di ̣u dàng hơn. “Hãy
can đảm lên, anh ba ̣n. Ít ra thı̀ với cơ thể khỏe ma ̣nh của câ ̣u, câ ̣u có khả
năng đánh la ̣i Lực lươ ̣ng Đă ̣c biê ̣t Taxxon. Với sự giúp đỡ của chúng tôi,
câ ̣u có thể sống thêm đươ ̣c mô ̣t tháng, có khi là hai tháng luôn đó.”
Thi ̣ giác của tôi đang trong tra ̣ng thái đáng nguyền rủa. Khuôn mă ̣t của
gã nhỏ con dường như cứ như sát la ̣i gần rồi la ̣i lùi ra xa. Mùi hôi thối
