máy, ngoài tôi ra, còn có 6 hành khách: Hai con người, mô ̣t người
Andalite và ba sinh vâ ̣t màu hồng hồng mà tôi chưa từng nhı̀n thấy trước đó
bao giờ.
<Tưởng là câ ̣u đã rời bỏ chúng tôi để về la ̣i quê nhà của câ ̣u rồi chứ,>
người Andalite cho ̣c ghe ̣o tôi.
“Tôi phải đến chỗ bác sı̃. Tôi gă ̣p tru ̣c tră ̣c với vâ ̣t chủ của mı̀nh. Hắn
có tiền sử là mô ̣t kẻ ba ̣o loa ̣n.”
“Tôi thông cảm với câ ̣u, anh ba ̣n,” mô ̣t người đàn ông cao lớn nói. “Vâ ̣t
chủ của tôi đã từng làm viê ̣c cho tổ chức ACLU
làm xàm về viê ̣c tôi đang xâm pha ̣m quyền lơ ̣i riêng tư của hắn. Tôi không
muốn làm câ ̣u lo lắng nhưng thuốc không thực sự có hiê ̣u nghiê ̣m đâu.”
Thang máy vùn vu ̣t dâng lên với gia tốc không ổn đi ̣nh. Tôi chống mô ̣t
tay vào tường để giữ thăng bằng và phóng mắt ra bên ngoài nhı̀n hành lang
chết chóc và đầy những mảnh vu ̣n do vu ̣ nổ gây ra. Tòa nhà cho ̣c trời bi ̣
su ̣p đổ vẫn còn bốc khói nghi ngút và cháy âm ı̉.
<Bo ̣n ho ̣ dường như mỗi ngày mỗi ma ̣nh hơn,> người Andalite bı̀nh
luâ ̣n. Anh ta không nói “bo ̣n ho ̣” là ai nhưng tôi hiểu anh ta ám chı̉ tổ chức
EF. Gio ̣ng nói của anh ta trầm tı̃nh vừa phải, theo cái cách mà ba ̣n mong
chờ mô ̣t thành viên của tầng lớp thống tri ̣ phát ngôn khi nói về lực lươ ̣ng
chống đối. Nhưng âm lươ ̣ng gio ̣ng nói của anh ta thể hiê ̣n nhiều hơn. Vu ̣ nổ
hôm nay đánh dấu mô ̣t bước ngoă ̣t. Trong suy nghı̃ của anh chàng Mươ ̣n
xác Andalite này, tổ chức EF vừa mới bước qua lằn ranh chuyển từ gây rối
sang đe do ̣a.
“Câ ̣u về vừa ki ̣p lúc để dự buổi hô ̣i thảo về hiê ̣u quả làm viê ̣c của nhóm
chiều nay đấy,” người còn la ̣i cất gio ̣ng lanh lảnh. “Kỹ năng Giao Tiếp
Ngang Hàng – Thu Phu ̣c mo ̣i Ba ̣n Bè.”
“Đừng bao giờ bỏ mất mô ̣t buổi nào hết,” tôi quả quyết.
Cánh cửa thang máy mở ra dẫn vào mô ̣t căn phòng rô ̣ng thênh thang.
Mô ̣t loa ̣t những khoang làm viê ̣c ngắn bằng thép không gı̉ bóng loáng sáng
chói dưới ánh đèn. Tôi đi theo người đàn ông cao lớn vào trong mô ̣t khu
vư ̣c rô ̣ng, thoáng đãng chứa những du ̣ng cu ̣ bằng kim loa ̣i, hầu như đều đã
sẵn sàng để sử du ̣ng. Ngay trước cửa phòng có mô ̣t màn hı̀nh ba chiều. Nó
