Khoan đã. Tôi có thể trốn chứ. Tôi có thể biến hı̀nh – biến hı̀nh và chết!
“Đúng, mi có thể cho ̣n cái chết,” Taylor xı̉a xói, đáp la ̣i ý nghı̃ của tôi.
“Ta đã cố ý mở cho mi lựa cho ̣n đó.” Mu ̣ ngừng la ̣i để húp mô ̣t ngu ̣m súp,
mắt vẫn dòm chòng cho ̣c vào tôi.
Tôi nhı̀n vào nhà bếp, vào mái trần thấp lè tè, nham nhở. Hı̀nh như có
cái gı̀ đó rất kỳ cu ̣c ở khung cảnh này. Bo ̣n Yeerk luôn luôn cho ̣n những gı̀
tốt nhất của loài người để dùng mà. Nếu những thứ “xi ̣n” nhất ấy không đủ
tốt đối với chúng, thı̀ chúng sẽ ăn cắp kỹ thuâ ̣t của những loài khác. Trong
khi ở đây thı̀… cái lồng nhốt tôi tựa vào chiếc bàn Formica sứt se ̣o, cháy
nám vı̀ thuốc lá…
“Hãy cho ̣n cái chết đi,” Taylor đô ̣t ngô ̣t hét tướng lên. “Còn không
thı̀… nghe ta nói đây.” Mu ̣ nhổm lên, cha ̣y ra vứt toe ̣t cái ca vào trong bồn
rồi quay la ̣i chỗ ngồi. “Ta có mô ̣t thỏa thuâ ̣n với mi, Andalite.”
Mu ̣ coi bô ̣ thâ ̣n tro ̣ng, rất khác với mu ̣ Taylor tôi từng biết. Mu ̣ tı́nh giở
trò gı̀ đây? Mu ̣ có kế hoa ̣ch gı̀ đó chăng?
“Tốt!” Taylor buông thõng sau khi xét thấy tôi đã ta ̣m hoãn cái chết la ̣i.
“Mi mà chết thı̀ ta hết mong đươ ̣c giúp đỡ.”
Giúp đỡ ư?
Ối dào, cái đó giống như bảo Rachel khước từ mua sắm ở tiê ̣m Tốc
Hành, hay như viê ̣c Crayak đoa ̣t giải Nobel Hòa bı̀nh, hay như viê ̣c
mô ̣t
con sên Yeerk từ chối sự thăng chức vâ ̣y.
Mu ̣ Taylor này có bửu bối gı̀ đây?
“Mô ̣t cuô ̣c nô ̣i chiến sắp nổ ra rồi, Andalite,” mu ̣ mở đầu. “Yeerk
chống la ̣i Yeerk. Bo ̣n ta có quá đủ những cuô ̣c xung đô ̣t, chành cho ̣e nhau
giữa các Visser rồi. Cả sự ưu ái lẫn trừng pha ̣t cũng vâ ̣y… Hô ̣i đồng Thâ ̣p
Tam tru ̣ làm cho bo ̣n ta phát bê ̣nh…”
Cơn tức giâ ̣n làm đỏ rựng khuôn mă ̣t mu ̣ Taylor. Câu cuối cùng đươ ̣c
thở ra với vẻ ki ̣ch liê ̣t đến nỗi tôi tin mu ̣ nói thâ ̣t – rằng mu ̣ đã phát ốm vı̀
mười ba kẻ cầm đầu kia…
Nhưng rồi Taylor la ̣i trở về vẻ cảnh giác. Ánh lửa trong mắt mu ̣ khiến
mu ̣ vừa giống mô ̣t chı́nh tri ̣ gia, mô ̣t diễn viên, mô ̣t luâ ̣t sư ta ̣i phiên tòa, và
vừa giống mô ̣t cô gái tuổi vi ̣ thành niên.
Đó là khuôn mă ̣t đươ ̣c che đâ ̣y bởi
