Jake trở về với mô ̣t khay nhựa đựng hai chiếc hamburger, mô ̣t bánh
sandwich rau, ba bo ̣c khoai tây chiên, và ba cái ly.
“Cassie, bánh sandwich rau và soda cam,” Jake nói và đă ̣t trước mă ̣t
nhỏ cái ly và bánh sandwich. “Rachel, 7-up và mı̀nh, Coke.” Câ ̣u ấy ngồi
xuống. “Nào, chúng ta nói tới đâu rồi?”
“Theo mı̀nh thı̀,” Rachel hăng hái nói, miê ̣ng phồng bánh. “Tiêu hủy
vũng Yeerk cũng tốt. Đó là cơ hô ̣i tu ̣i mı̀nh đang trông chờ. Có thể là bước
khởi đầu cho sự kết thúc.” Nhỏ ngưng la ̣i mô ̣t chút để nuốt. “Hãy đá đı́t
bo ̣n Yeerk.”
“Tôi đồng ý với Rachel,” chú Ax nói, bỏ cái túi Radio Shack chú ấy
vừa mới bới tung ra, để với tay qua món hẩu. “Về mă ̣t chiến lươ ̣c mà nói
thı̀ đây là mô ̣t cơ hô ̣i thú vi ̣. Mă ̣c dù rất liều lı̃nh.”
Jake nhı̀n tôi và gâ ̣t đầu khı́ch lê ̣.
“Nên nhớ, mu ̣ ta không đáng tin,” tôi nhắc nhở. “Mu ̣…” tôi ngừng. Bo ̣n
ba ̣n châu đầu vào nhı̀n tôi, cố tỏ ra li ̣ch sự. Như khi ở trong chuồng thú tu ̣i
nó hay ráng kiên nhẫn đơ ̣i tôi nói hết, không hề cắt ngang hay buông lời chế
giễu.
Cuô ̣c gă ̣p vừa rồi ở tiê ̣m sách chứng tỏ cho tu ̣i nó rằng tôi đã vươ ̣t qua
nỗi sơ ̣, rằng tôi đã xoay sở tốt và không phải là đứa ba ̣c nhươ ̣c.
Tôi cũng cố tỏ ra là không viê ̣c gı̀ phải lo âu hay nghi ngờ. “Thâ ̣m chı́
nếu mu ̣ không đề nghi ̣, thı̀ viê ̣c của chúng ta chı̉ làm cho mu ̣ thêm đói quyền
lư ̣c. Mấy bồ có thể tin chắc: không phải đô ̣t nhiên mu ̣ thay đổi trái tim đâu,
nền dân chủ chı̉ là chiêu bài màu mè.”
“Chı́nh xác,” Marco nhâ ̣n xét. “Mô ̣t xã hô ̣i Yeerk tự do? Để tui nghı̉ lấy
hơi cái đã. Hãy tưởng tươ ̣ng ki ̣ch bản này nhá. Mo ̣i người chăm chút tự do
cho tui sẽ đều đươ ̣c tă ̣ng mô ̣t con sên nhớt nhầy, mềm uô ̣t chui vào não. Ui
chao.”
“Rồi rồi,” Jake cắt ngang. “Tu ̣i mı̀nh đồng ý là không thể tin câ ̣y Taylor.
Marco và Tobias đã thấy mu ̣ đánh mất điều đó ở tiê ̣m Biên Giới. Rõ ràng
mu ̣ ta đang gă ̣p rắc rối gı̀ đó. Nhưng cho dù kỳ quái đến đâu, mı̀nh nghı̃
chúng ta nên đồng ý rằng viê ̣c này là mô ̣t trong những phi vu ̣ quan tro ̣ng
nhất của hô ̣i.”
