"Con loa ̣ng choa ̣ng vô nhà lúc chı́n rưỡi tối, đi chân không, trên người là
bô ̣ đồ ni ̣t. Bây giờ con vẫn ăn vâ ̣n như thế."
Tôi lờ đờ ngó xuống người mı̀nh. Phải rồi, rõ ràng là tôi vẫn đang mang
bô ̣ đồ biến hı̀nh. "Ừm… con, con bỏ quên giày ở nhà Cassie, con cho
Cassie coi mấy đô ̣ng tác thể du ̣c ấy mà. Me ̣ có cho con xài vòi tắm của me ̣
không a ̣?"
"Đi chân không về nhà rồi lăn ra ngủ như chết chẳng thèm ăn uống gı̀
cả." Me ̣ lắc đầu. "Rachel, có chuyê ̣n gı̀ thı̀ nói cho me ̣ nghe đi."
Tôi làm bô ̣ phá lên cười. "Có chuyê ̣n gı̀ á? Chẳng có chuyê ̣n gı̀ đâu me ̣
ơi…" Tôi cười rinh rı́ch, du ̣i mắt cho tı̉nh hẳn, và la ̣i cười…
Me ̣ tôi thở dài đánh sươ ̣t. "Sáng nay me ̣ phải ra cãi ở tòa từ sớm," me ̣
nói. "Nhưng me ̣ muốn con ở nhà tối nay, hai me ̣ con mı̀nh sẽ nói chuyê ̣n
với nhau mô ̣t chút. Me ̣ biết ba con đã đă ̣t ra cho con mô ̣t vấn đề lớn. Me ̣
biết đó là mô ̣t quyết đi ̣nh gay go với con, Rachel à."
"Me ̣ có cho con xài vòi tắm của me ̣ không a ̣?" tôi cũng thở dài và không
cười nữa.
"Cứ xài đi. Con nhớ lo cho em Sara đi ho ̣c đúng giờ nghen."
Tôi đóng cửa buồng tắm và vù tới vòi nước nóng bốc hơi nghi ngút.
Khi ấy mo ̣i chuyê ̣n bắt đầu trở la ̣i trong đầu tôi. Bung ra khỏi bu ̣ng con
Taxxon nè. Đề nghi ̣ của người Ellimist nè. Tobias trở la ̣i thành người
trong mô ̣t khoảnh khắc ngắn ngủi nè.
Và cuô ̣c uýnh lô ̣n… mô ̣t con gấu nổi khùng. Mà con gấu chı́nh là tôi.
Tôi rùng mı̀nh. Nước nóng đã hết mất tiêu.
"Chi ̣ Rachel? Chi ̣ ngủ ở trỏng hả?" Có tiếng Jordan ngoài buồng tắm.
"Jordan hả? Em lo cho Sara đi ho ̣c giùm chi ̣ đươ ̣c không?" tôi kêu ra
ngoài. "Chi ̣ tắm trễ mô ̣t chút đó. Em lo giùm chi ̣ mo ̣i chuyê ̣n nha."
Ngày hôm đó lần đầu tiên tôi cúp cua. Tôi nằm vâ ̣t vờ ở nhà và coi
những chương trı̀nh tivi ngớ ngẩn. Tôi bấm lui các kênh, hết những đám
người lô ̣n xô ̣n này tới đám người lô ̣n xô ̣n khác.
Nhưng giữa hı̀nh ảnh các nhân vâ ̣t cáu kı̉nh và các xướng ngôn viên tươi
cười hiê ̣n ra những hı̀nh ảnh khác. Mô ̣t con Taxxon bi ̣ tét làm đôi y như cái
bao rác bu ̣c. Những tiếng la câm lă ̣ng, đóng băng của các vâ ̣t chủ không tự
