“Thế câ ̣u đi ̣nh làm gı̀ để cứu anh ấy?” Marco giở gio ̣ng châm cho ̣c.
“Xem nào. Câ ̣u sẽ chống la ̣i lão Chapman, bo ̣n cớm, nguyên mô ̣t đám
Hork-Bajir lẫn Taxxon, và cuối cùng là gã quái quỷ Visser Ba. Vũ khı́ của
câ ̣u là biến thành chó để cắn vào gót chân chúng. Vu ̣ này coi bô ̣ giống trò
chơi video hóc búa chưa từng thấy.”
Tôi cười. Nói đúng hơn là tôi nhe răng ra.
“Phải, nó là như vâ ̣y đó. Nhưng tớ la ̣i là tay chơi video games loa ̣i
siêu đấy.”
“Và câ ̣u ấy sẽ không đơn đô ̣c,” Rachel nói. “Tớ sẽ tham gia.”
“Cả tớ nữa,” Tobias nhanh nhảu.
“Và cả tớ,” Cassie lên tiếng.
“Ngầu ghê!” Marco nói. “Bỗng dưng xuất hiê ̣n Tứ vi ̣ anh hùng. Ê,
nhưng đây là chuyê ̣n thực, hổng phải truyê ̣n tranh đâu nhe!”
Chơ ̣t có tiếng chân bước trên các đu ̣n cát. Cuô ̣c ho ̣p kı́n của các thành
viên chı́nh thức đã kết thúc.
“Mo ̣i người, bı̀nh tı̃nh.” Tôi nói. “Ta ta ̣m thời… bỏ qua đi.”
Tôi nói vâ ̣y để xoa di ̣u Marco chứ quyết không bỏ cuô ̣c.
Kéo Cassie ra xa mô ̣t chút, tôi nói: “Cassie nghe nè, tớ cần biến hı̀nh
thành mô ̣t con nào đó để canh me lão Chapman mà lão không thấy đươ ̣c tớ.
Ở trang tra ̣i của câ ̣u có con gı̀ đươ ̣c vâ ̣y hông?”
Cassie trầm ngâm mô ̣t lúc. “Để tớ nghı̃ coi. Nhà tớ có nhiều con chim
bi ̣ thương… có mô ̣t con sói bi ̣ què cẳng… có con mèo rừng chô ̣t mắt.”
Tôi chờ nó lên xong danh sách các con thú ở Dưỡng đường Hồi sức
Thú hoang. Thı̀nh lı̀nh, Cassie búng ngón tay đánh tách. “Tớ không rõ…
Câ ̣u nghı̃ câ ̣u có thể biến thành con vâ ̣y nhỏ cỡ nào?”
Tôi nhún vai. Tôi biết thế quái nào đươ ̣c.
“Tớ có ý này,” Cassie nói. “Đó là mô ̣t con vâ ̣t sống ở Dưỡng đường
nhưng không phải là “bê ̣nh nhân” mà giống như “dân ngu ̣ cư”. Nó nhỏ thôi,
nhưng biết leo lên tường và thoát rất nhanh khi nào cần cha ̣y trốn. Và tớ
nghı̃ khả năng nghe và nhı̀n của nó không đến nỗi tê ̣.”
Thế là tối hôm đó tôi có mă ̣t trong vựa lúa nhà Cassie, bò lồm cồm
