Nhưng rồi, trong khi tôi còn đang phân vân thı̀ Marky đã nhào ra ngoài
hang và tôi phải cha ̣y vô ̣i ra để bắt ki ̣p nó.
Ngay khi tôi vừa xuất hiê ̣n, nhóc Marky lâ ̣p tức ngoan ngoãn lui la ̣i
đằng sau tôi. Ba đứa kia cũng cha ̣y ra, lần lươ ̣t từng con mô ̣t. Và tôi thực
sư ̣ nga ̣c nhiên khi thấy chúng xếp hàng y như mô ̣t lũ ho ̣c trò lớp mô ̣t biết
vâng lời.
<Hay lắm,> tôi nói, mă ̣c dù dı̃ nhiên là bo ̣n nhóc hổng thể hiểu đươ ̣c tôi
nói gı̀. <Me ̣ con mı̀nh đi da ̣o mô ̣t cái nào.>
Tôi la ̣ch ba ̣ch bước đi, đươ ̣c khoảng mươi bước tôi quay đầu nhı̀n la ̣i
qua vai. Cả bốn tên nhóc kia vẫn xếp hàng mô ̣t phı́a sau tôi. Trong chừng
mư ̣c nào đó, tôi là me ̣ của chúng và chúng đã đươ ̣c chương trı̀nh hóa để đi
theo tôi.
Tôi la ̣ch ba ̣ch bước đi với mô ̣t cảm giác hơi la ̣ lùng nhưng ha ̣nh phúc.
Chúng tôi đi da ̣o như thế trong nửa giờ. Thı̉nh thoảng la ̣i dừng bước để
hı́t ngửi. Phần lớn là mùi của các con vâ ̣t khác nhau.
Và rồi tôi nhâ ̣n ra là chúng tôi hổng thể chı̉ đi da ̣o suông thế này mãi.
Bo ̣n nhóc đang đói bu ̣ng. Tôi là me ̣ của chúng. Và nhiê ̣m vu ̣ của tôi là cung
cấp cái ăn cho chúng.
Nếu như tôi hổng da ̣y chúng bắt sâu bo ̣, thı̀ chúng hổng thể sống sót.
Chồn hôi ăn mô ̣t số cây cỏ, nhưng chúng cũng xơi dế, bo ̣ ngựa và châu
chấu, thâ ̣m chı́ cả chuô ̣t chù lẫn chuô ̣t nhắt nữa.
Tôi dừng bước và nhı̀n la ̣i lũ nhóc “của mı̀nh”. Bốn trái banh nhỏ màu
đen và trắng bù xù gần như giống hê ̣t nhau. Bốn cái mõm nhỏ tò mò quan
sát tôi. Đơ ̣i coi tôi làm gı̀ và háo hức ho ̣c theo.
Tôi đã cho chúng ăn những con châu chấu và chuô ̣t đông la ̣nh lấy từ
Dưỡng đường - những món quà tôi thường đem cho Tobias từ khi câ ̣u ấy
quá bâ ̣n rô ̣n hổng thể đi săn mồi cho tử tế. Nhưng lũ nhóc này hổng thể
trông câ ̣y con người cho chúng ăn cả đời.
Đô ̣t nhiên… mô ̣t tiếng rầm rı̃! Con vâ ̣t nào đó đang lao qua rừng, liều
lı̃nh, hoang da ̣i, náo đô ̣ng. Và nó lao thẳng về phı́a chúng tôi!
Tôi vô ̣i dẫn lũ nhóc quay la ̣i hang, nhưng tiếng đô ̣ng ngày càng la ̣i gần
hơn. Nó tiến tới quá le ̣! Tôi thử đánh hơi coi nó là cái gı̀, nhưng gió đã
