Mahal. Tôi thì chỉ loanh quanh ở bãi biển Panama City và phần còn lại của
bang Georgia). Một cậu mảnh khảnh xanh xao với mái tóc bết dính bước
đến. Nikhil quên bẵng chúng tôi và chào mừng bạn mình cùng với tràng
diễn văn say sưa kia.
St. Clair – tôi quyết định gọi cậu ta như thế trước khi tôi tự làm mình xấu
hổ - quay lại nhìn tôi. “Nikhil là em trai Rashmi. Nó là học sinh năm nhất.
Rashmi còn một em gái, Sanjita, đang học năm hai, và một bà chị, Leela, đã
tốt nghiệp hai năm trước.”
“Cậu có anh chị em không?”
“Không. Còn cậu?”
“Một thằng em ở nhà. Atlanta. Thuộc Georgia. Ở miền Nam.”
Cậu bạn nhướng mày. “Mình biết Atlanta ở đâu mà.”
“Ờ nhỉ.” Tôi đưa thẻ ăn cho anh nhân viên đứng sau quầy. Cũng giống
ông Boutin, anh ta mặc đồng phục trắng và đội mũ được hồ cứng. Anh ta
cũng để ria mép. Hơ. Tôi không biết người dân xứ này còn giữ phong cách
đó. Bếp trưởng Ria Mép quẹt thẻ rồi đưa lại cho tôi với lời merci nhanh.
Cảm ơn. Lại thêm một từ tôi đã biết từ trước. Nản quá đi.
Trên đường quay về bàn, tôi thấy Amanda theo dõi St. Clair từ bàn ăn
của Những Con Người Xinh Đẹp Chỉn Chu. Tôi không ngạc nhiên khi thấy
cậu bạn tóc lòa xòa có ánh mắt đáng ghét cũng ngồi ở đó. St. Clair đang nói
về chuyện trường lớp – ngày đầu tiên của tôi ra sao, giáo viên của tôi là ai –
nhưng tôi không nghe được gì. Tôi chỉ còn biết nụ cười khoe răng và dáng
đi đầy phóng khoáng tự tin của cậu.
