họ hay giỏi hơn. Nàng có tâm hồn trong sáng, có tài định bệnh, thỉnh thoảng
đã hành động khác người và cứu sống được bệnh nhân. Josiah thường nói
nàng là một vị thánh, Annabelle bác bỏ lời khen quá đáng không thích hợp
ấy. Nàng tiếp tục làm việc hết mình, mẹ nàng thường nói nàng làm thế là để
lấp đầy cuộc sống mà đáng ra đứa con đã làm cho nàng bận bịu suốt ngày.
Bà than phiền nàng không có con và buồn vì chuyện này còn hơn cả chính
Annabelle nữa. Nàng không nói đến chuyện con cái với mẹ nữa.
Năm đó, Henry lại đến ăn lễ Giáng sinh với họ. Bốn người ăn bữa tối lặng
lẽ vào đêm trước Giáng sinh. Đây là lễ Giáng sinh thứ ba của họ không có
Arthur và Robert, sự thiếu vắng hai người đã để lại cho họ vô vàn đau khổ.
Annabelle nhận thấy việc bố và anh trai mất đi đã làm cho mẹ nàng mất hết
sức sống. Consuelo mừng vì họ đến chơi với bà, đã quan tâm đến những
chuyện xảy ra trên thế giới, nhưng hình như sau vụ đắm tàu Titanic cách
đây hai năm, bà không lưu ý đến việc xảy ra cho bà nữa. Henry là người
duy nhất có thể làm cho bà cười. Đối với Consuelo, việc mất chồng mất con
là nỗi đau quá lớn. Bây giờ bà chỉ muốn sống để đợi ngày Annabelle sinh
con. Bà càng lúc càng lo rằng có chuyện gì không ổn nên con gái bà không
có thai. Nhưng mối ràng buộc giữa nàng và Josiah có vẻ càng ngày càng
mặn mà thêm.
Như thường khi, ngay cả vào đêm trước Giáng sinh, câu chuyện của họ vào
cuối bữa ăn xoay về chiến tranh. Không có tin gì tốt hết. Thật khó mà
không tin rằng, vì lòng nhân đạo, nên đến lúc nào đó, nước Mỹ sẽ nhảy vào
cuộc chiến. Và khi ấy sẽ có nhiều thanh niên Mỹ phải hy sinh. Tổng thống
Wilson cương quyết khẳng định rằng nước Mỹ sẽ không can thiệp, nhưng
Josiah không tin điều đó.
Sau lễ Giáng sinh hai ngày, Annabelle ghé nhà mẹ để thăm bà. Nàng ngạc
nhiên khi nghe người quản gia nói bà nằm trên lầu. Annabelle vội đi lên,
thấy mẹ nằm đắp chăn, người tái mét, hai má có hai vết đỏ nhạt. Blanche
đem trà lên cho bà, nhưng bà không uống. Trông bà có vẻ bệnh nặng,
Annabelle liền sờ tay vào trán bà để xem mạch, nàng thấy bà đang bị sốt
cao.
