nàng, hay ít ra đây là dịp để cho nàng thoát khỏi sự tẩy chay của mọi người
ở quê nhà. Nếu ở lại đó, nàng chỉ rước thêm những khó chịu, chỉ gặp toàn
cảnh chướng tai gai mắt.
Người sĩ quan trẻ tuổi phải đi làm công việc của mình, Annabelle trở lại
phòng riêng trên tàu để đóng các túi xách. Nàng chuẩn bị để bảy giờ là ra
đi. Nàng cám ơn cô tiếp viên đã tử tế, săn sóc nàng suốt chuyến hành trình,
kín đáo tặng cho cô ta món tiền boa hậu hĩnh trong bì thư, rồi đến phòng ăn
để ăn sáng. Đây là lần đầu tiên và lần duy nhất nàng ăn với mọi người trong
suốt chuyến vượt biển. Nhưng mọi người quá bận nên không ai chú ý đến
nàng. Họ bận chia tay với bạn bè mới, thưởng thức bữa ăn ngon lành trước
khi rời tàu.
Annabelle là hành khách đầu tiên rời tàu. Nàng chào anh sĩ quan trẻ khi anh
đến tiễn nàng, chúc nàng may mắn. Nàng lên tàu hỏa, vào ô dành cho nàng
trên toa. Nàng nghĩ đây là cảnh xa hoa cuối cùng nàng được hưởng trong
một thời gian dài. Ngày mai, nếu may mắn, nàng sẽ làm việc hết mình và
sống như mọi người khác khi làm việc tại tu viện.
Nàng tự mình di chuyển hành lý, tìm chiếc taxi ở nhà ga xe lửa Gare du
Nord ở Paris. Nàng đã ăn bữa trưa trên tàu nên không đói, cho nên nàng đi
ngay đến khách sạn. Nàng đã đặt phòng trước tại Hotel de Hollande ở quận
9 gần Montmartre. Khi xe chạy đến đấy, nàng thấy những người đàn ông đi
xe đạp đội mũ kêpi màu xanh, họ thường đi từng nhóm bốn người để tuần
tra thành phố. Các hành lang bán cà phê đều được dẹp hết, đây là sự thay
đổi lớn so với lần nàng đến thăm Paris cùng bố mẹ lần cuối cùng, khi ấy
nàng còn nhỏ. Từ khi lên 16 đến nay nàng không trở lại đấy. Không khí ở
đây bây giờ lặng lẽ, căng thẳng, nàng thấy không có thanh niên trên đường
phố. Hầu hết họ đều bị động viên ra chiến đấu ngoài mặt trận, nhưng thành
phố vẫn xinh đẹp như xưa. Quãng trường Place de la Concorde uy nghiêm
lộng lẫy, điện Champs Elysées cũng vậy. Thời tiết đẹp, hôm ấy là một ngày
mùa thu rực rỡ và cuối cùng xe đậu trước mặt khách sạn.
Không ngạc nhiên, nàng thấy người tiếp tân khách sạn ra đón mình là một
ông già, ông ta chỉ cho nàng vào phòng ở lầu một. Phòng nhỏ, nhưng sáng
