Chương 1
Sáng ngày 14 tháng 4 năm 1912, Annabelle Worthington ngồi lặng lẽ đọc
sách trong thư viện tại ngôi nhà của bố mẹ, thư viện nhìn ra khu vườn rộng
có tường bao bọc. Mùa xuân đã bắt đầu báo hiệu khắp nơi, thợ làm vườn đã
trồng hoa, mọi thứ đều có vẻ đẹp đẽ để chờ đợi ngày về của bố mẹ nàng
trong vài hôm nữa. Ngôi nhà nàng ở với bố mẹ và anh trai Robert rộng lớn,
uy nghiêm, nằm ở đoạn đường phía bắc của Đại lộ 5 ở New York. Gia đình
Worthington và gia đình Sinclair có bà con thân thuộc với dòng họ
Vaderbilt và Astor, gián tiếp có quan hệ với tất cả những gia đình nổi tiếng
nhất ở New York. Bố nàng, Arthur, chủ một ngân hàng có uy tín nhất trong
thành phố và hiện đang điều hành ngân hàng này. Gia đình ông làm ngân
hàng từ nhiều thế hệ nay, cũng như gia đình của mẹ nàng đã làm ngân hàng
tại Boston. Anh Robert của nàng 24 tuổi, làm việc cho bố nàng đã ba năm
rồi. Và dĩ nhiên khi nào Arthur về hưu, Robert sẽ thay ông điều khiển ngân
hàng của gia đình; tương lai của họ rất tươi sáng, bảo đảm và bình an.
Annabelle sẽ được sống một cuộc sống thoải mái dưới sự che chở của gia
đình.
Bố mẹ nàng yêu nhau, nàng và Robert luôn luôn gần bên nhau, đi đâu đều
có nhau. Không có gì có thể làm cho họ buồn rầu, bối rối. Nếu có chuyện gì
rắc rối nho nhỏ xảy ra, họ sẽ tìm cách giải quyết ngay. Annabelle lớn lên
trong thế giới vàng son, thiêng liêng, có thời thơ ấu hạnh phúc, sống giữa
những con người tốt bụng đáng yêu. Mấy tháng vừa qua, cuộc sống của
nàng rất sôi động, mặc dù có vài chuyện buồn bực xen vào. Trong tháng
mười hai, trước lễ Giáng sinh, nàng được bố mẹ tổ chức một buổi dạ vũ
sang trọng để giới thiệu nàng với xã hội thượng lưu. Đấy là lễ ra mắt của
nàng, mọi người đều cho rằng đây là buổi dạ vũ tuyệt vời nhất, sang trọng
nhất ở New York từ nhiều năm nay. Mẹ nàng thích tổ chức những buổi tiệc
lớn. Phòng khiêu vũ trong nhà tuyệt đẹp có ban nhạc hay nhất trong thành
phố được mọi người hâm mộ. Bốn trăm người đến dự, và cái áo dạ hội làm
cho Annabelle giống như nàng công chúa trong chuyện thần tiên.
