vào việc đọc sách và làm việc nhà để vui lòng mẹ, vì mẹ nàng có kế hoạch
làm nhiều việc trong nhà. Nàng rất thích công việc thêu thùa, thường bỏ ra
hàng giờ để khâu những tấm khăn bàn và vải trải giường rất đẹp. Nàng
không thích giao tiếp với nhiều người trong xã hội, nhưng cô bạn thân
Hortense (tên gọi thân mật là Hortie) của nàng cứ đến thăm luôn. Hortense
cũng bước đầu ra mắt xã hội thượng lưu trong năm đó, hai cô là bạn thân
với nhau từ hồi còn nhỏ. Hortie đã có người yêu, Annabelle cá với bạn rằng
thế nào James cũng cầu hôn với cô vào lễ Phục sinh. Nàng đã nói đúng, hóa
ra hai người ấy đã công bố việc đính hôn của họ vào tuần trước. Annabelle
nôn nóng muốn báo cho mẹ biết tin này và bà cũng sắp về nhà. Họ đã đáp
chuyến tàu thủy mới để về từ Southampton bốn ngày rồi và theo lịch trình,
họ sẽ đến nơi vào ngày mười bảy tháng tư.
Vắng bố mẹ và anh trai suốt hai tháng trời nên Annabelle rất nhớ họ.
Nhưng việc họ đi vắng giúp nàng có cơ hội lấy lại sức khỏe và có thì giờ để
đọc rất nhiều sách. Sau khi đã làm xong những công việc lặt vặt trong nhà,
nàng dành cả buổi chiều và buổi tối để ngồi đọc sách trong thư viện của bố
và suy ngẫm những điều trong sách. Sách nàng thích đọc nhất là những
cuốn viết về các danh nhân và về khoa học. Nàng không quan tâm nhiều
đến các tiểu thuyết mẹ thường đọc và lại càng ít quan tâm hơn những loại
sách mà Hortense cho nàng mượn, vì nàng nghĩ loại sách ấy đề cập đến
những vấn đề nhảm nhí. Annabelle là một thiếu nữ thông minh. Nhờ đọc
sách nhiều nên nàng có nhiều chuyện để bàn bạc với anh trai và anh phải tự
nhủ rằng nàng có kiến thức rộng khiến anh phải hổ thẹn với chính mình.
Anh nàng tuy có đầu óc kinh doanh tài tình và có tinh thần trách nhiệm cao,
nhưng vẫn thích những buổi tiệc tùng, thích vui chơi với bạn bè. Còn
Annabelle tuy ngoài mặt cũng tỏ ra thích gặp mọi người, nhưng trong lòng
nàng thích những việc nghiêm túc, thích đọc sách, nhất là sách viết về khoa
học và thích được học hỏi. Trong nhà, nàng thích nhất là thư viện của bố,
nàng có thể ngồi đọc sách ở đây nhiều giờ trong ngày.
Vào tôi ngày mười bốn, Annabelle đọc sách rất khuya, nên sáng mai ngủ
dậy trưa, đây là việc bất thường đôi với nàng. Khi dậy, nàng đánh răng chải
tóc, mặc áo dài rồi chậm rãi bước xuống lầu để ăn sáng. Khi xuống đến
dưới, nàng ngạc nhiên thấy ngôi nhà yên lặng khác thường và nàng không
