Anne liếc cái nhìn báo động về Gilbert, anh nói nghiêm trang, “Bọn cháu
muốn tụi nhỏ được hưởng cái di sản xứ thần tiên lâu chừng nào tốt chừng
ấy, cô ạ.”
May là Jem không để ý đến bà cô Mary Maria. Cậu và Walter vô cùng háo
hức bước ra thế giới tuyệt vời mới vừa được mùa đông đem đến nét duyên
dáng riêng. Bao giờ Anne cũng ghét phải thấy vẻ đẹp của tuyết phẳng phiu
bị dấu chân làm hỏng mất nhưng đó là chuyện chẳng đặng đừng, vả lại vẫn
còn vẻ đẹp để dành cho lúc chiều hôm khi đằng Tây cháy rực khắp các
vùng trũng trắng xóa giữa những ngọn đồi tím và Anne ngồi trong phòng
khách trước một lò sưởi gỗ cây thích đường. Cô thấy ánh lửa lò sưởi bao
giờ cũng đáng yêu. Nó tạo nên những điều thật bất ngờ, tinh nghịch. Nhiều
chỗ trong phòng vụt lóe lên lung linh rồi tắt. Những bức tranh thoắt ẩn thoắt
hiện.
Những cái bóng nấp rồi vụt ra. Ngoài kia, qua cửa sổ lớn không che mành,
toàn thể cảnh vật phản chiếu tinh quái trên bãi cỏ có bà cô Mary Maria hình
như đang ngồi ngay lưng dưới cây hồng tùng... bà cô Mary Maria chưa bao
giờ cho phép mình “nằm dài”.
Gilbert “nằm dài” trên trường kỷ, cố quên hôm ấy anh đã mất một bệnh
nhân vì viêm phổi. Rilla bé bỏng trong nôi đang cố nhai hai cổ tay hồng
hồng của mình; ngay cả Tôm, hai bàn tay trắng cụp vào dưới ngực, cũng
dám rù rù trên thảm lò sưởi, làm bà cô Mary Maria bực lắm.
“Nhân nói đến mèo,” bà cô Mary Maria nói lâm li... dù nãy giờ chẳng ai
nói về chúng... “ban đêm toàn bộ lũ mèo Glen đến thăm ta hay sao? Cô thật
bối rối không hiểu ai mà ngủ được tròn giấc khi mèo gào như đêm qua. Dĩ
nhiên phòng cô ở đằng sau nên cô chắc mình cô được hưởng trọn buổi hòa
nhạc miễn phí.”
Chưa ai phải đáp thì Susan bước vào, nói có gặp bà Marshall Elliott trong
tiệm của Carter Flagg và mua sắm xong bà ấy sẽ đến. Susan không nói thêm
rằng bà Elliott đã lo lắng hỏi, “Con bé Blythe có chuyện gì vậy, Susan? Chủ
nhật vừa rồi trong nhà thờ tôi thấy con bé trông mệt mỏi lo lắng lắm. Tôi
chưa bao giờ thấy con bé như vậy cả”.
“Tôi có thể nói cho bà biết cô Blythe có chuyện gì,” Susan trả lời dứt
khoát. “Cô ấy bị một đòn chí mạng từ bà cô Mary Maria. Mà dường như
