“Cô Mary Maria, cháu chỉ có ý định tặng cô một sinh nhật vui vẻ. Cháu rất
tiếc...”
Bà cô Mary Maria lấy khăn tay chấm lên mắt và can trường mỉm cười.
“Dĩ nhiên cô sẽ tha thứ cho cháu, Annie. Nhưng cháu phải nhận ra rằng
sau một nỗ lực cố ý làm tổn thương tình cảm của cô như thế thì cô không
thể ở lại đây thêm được nữa.”
“Cô ơi, cô không tin rằng...”
Bà cô Mary Maria đưa bàn tay dài, gầy, u sần lên.
“Ta hãy đừng bàn đến chuyện đó, Annie. Cô muốn bình yên... chỉ bình yên
thôi. ‘Ai mà chịu được khi tinh thần bị tổn thương?’”
Đêm đó Anne đi xem hòa nhạc với Gilbert, nhưng không thể nào nói là cô
thưởng thức được âm nhạc. Gilbert đón nhận toàn bộ chuyện này “đúng
như lũ đàn ông”, cô Cornelia ắt hẳn sẽ nói vậy.
“Anh nhớ cô vẫn luôn hơi khó chịu về tuổi tác của mình. Bố từng chọc cô.
Đáng ra anh phải nhắc em trước... nhưng anh quên mất. Nếu cô đi, đừng cố
ngăn cô”... Và nhờ tinh thần dòng họ mà kiềm chế không nói thêm “đúng là
thoát nợ!”
“Bà ta sẽ không đi đâu. Không may mắn vậy đâu, cô bác sĩ thân yêu,”
Susan hồ nghi nói.
Nhưng một lần này thôi Susan đã sai. Ngay ngày hôm sau bà cô Mary
Maria bỏ đi, tha thứ cho tất cả mọi người kèm theo tiếng thều thào chia tay.
“Đừng trách Annie, Gilbert ạ,” bà nói cao thượng. “Cô bỏ qua cho nó
những gì nó cố ý xúc phạm. Cô chưa hề để bụng chuyện nó giữ bí mật với
cô... dù đối với một đầu óc nhạy cảm như cô... nhưng bất chấp tất cả mọi
chuyện thì cô vẫn luôn yêu quý Anne tội nghiệp.” Câu này được nói với cái
vẻ của một người đang thừa nhận điểm yếu. “Nhưng Susan Baker là con
mèo có màu sắc khác. Lời cuối cho cháu đây, Gilbert... Hãy đặt Susan
Baker ở đúng chỗ của bà ta và giữ bà ta yên ở đó.”
Mới đầu không ai tin nổi là mình may mắn. Rồi họ mới sực nhận ra bà cô
Mary Maria đã đi thật rồi... họ lại được cười mà không làm ai giận... mở hết
