hoàng bất chợt, dâng giỏ hoa cho bà cô Mary Maria, cùng những câu chúc
mừng ngọng nghịu và lời chúc tốt lành. Tiếng trầm trồ đồng thanh ồ lên từ
bàn ăn, nhưng bà cô Mary Maria không tham gia.
“Hai đứa... sinh đôi thổi tắt nến cho cô, cô nhé,” Anne căng thẳng ấp úng,
“rồi... cô cắt bánh sinh nhật nhé?”
“Vẫn chưa rục rệu lắm... Anne, cô tự thổi tắt nến được.”
Tiếp đó bà cô Mary Maria thổi nến, cẩn thận và khoan thai. Cũng cẩn thận
và khoan thai như vậy bà cắt bánh. Rồi bà bỏ dao xuống.
“Còn bây giờ có lẽ cô xin phép, Anne một bà lớn tuổi như cô cần được
nghỉ ngơi sau quá nhiều huyên náo như vậy.”
Chiếc đầm lụa bóng của bà cô Mary Maria kêu loạt soạt. Giỏ hoa hồng đổ
nhào khi bà quét ngang qua. Đôi giày cao gót kêu lách cách khi bà cô Mary
Maria lên lầu. Cửa phòng bà cô Mary Maria đánh sầm xa xa.
Những người khách chết sững cố lắm mới ăn được mấy lát bánh sinh nhật
trong bầu không khí im lặng căng thẳng mà chỉ có câu chuyện của bà Amos
Martin mới phá tan được, khi bà đánh bạo kể về một bác sĩ ở Nova Scotia
đầu độc vài bệnh nhân bằng cách tiêm mầm bệnh bạch hầu. Mấy người kia,
cảm thấy câu chuyện không được tinh tế ý nhị cho lắm, không yểm trợ nỗ
lực đáng khen nhằm làm không khí sôi động lên của bà và tất cả ra về ngay
khi có thể đúng mực mà làm vậy.
Anne rối trí chạy vội tới phòng bà cô Mary Maria.
“Cô yêu ơi có chuyện gì vậy cô?...”
“Có cần phải quảng cáo tuổi tác tôi ra trước thiên hạ không, Anne? Lại
còn mời Adella Carey đến đây... để chị ta biết được tuổi tôi... Bao năm rồi
chị ta vẫn muốn biết chết đi được!”
“Cô yêu, chúng cháu định... chúng cháu định...”
“Cô không biết ý đồ của cháu là gì, Annie. Cô thừa biết đằng sau tất cả
những chuyện này là gì... ồ, cô đoán được ý cháu mà, Anne thân yêu...
nhưng cô sẽ cố không moi móc ra... cô sẽ để cháu tự vấn lương tâm lấy.”
