Hắn hơi ngả người và ghi chép nguệch ngoạc mấy dòng lên cuốn sổ tav.
Cuốn sổ nhanh chóng rơi xuống gần đầu gối của hắn và chẳng mấy chốc
hắn chìm vào một giấc ngủ say.
Trước mặt hắn, Raoul ngắm nhìn hắn một hồi lâu. Từ khi gặp nhau trên
tầu hỏa, trong trí nhớ của Raoul đã dần dần hiện lên những kỷ niệm chính
xác về Marescal. Nó gợi lên một khuôn mặt mật thám rất mánh khoé, hay
nói đúng hơn là khuôn mặt của một kẻ ham thích giàu sang. Hắn xung vào
ngành cảnh sát vì thiên hướng và vì vui thích, nhưng cũng để phục vụ cho
tính vụ lợi và lòng đam mê của hắn. Một con người có nhiều vận may. Như
vậy, Raoul nhớ rất kỹ, một kẻ lăng nhăng tán gái, không phải lúc nào cũng
thận trọng, chu đáo và được nhiều người đàn bà sủng ái. Khi gặp thời, con
đường thăng quan tiến chức có khi mau chóng. Người ta chẳng nói rằng
hắn được ân cần đón tiếp ngay tại nhà ông Bộ trưởng mà vợ của ông Bộ
trưởng không lấy làm lạ về một số ân huệ không xứng đáng đó sao ?
Raoul cầm lấy cuốn sổ tay rồi viết vào đấy, nhưng mắt không ngừng theo
dõi tên mật thám.
Những nhận xét về Rodolpha Marescal:
“Viên chức lỗi lạc. Sáng kiến và tỉnh táo. Nhưng quá ba hoa. Cả tin đối
với người mới đến mà không hỏi tên của người ấy, cũng không kiểm tra
tình trạng của đôi giầy của anh ta, ngay cả không nhìn kỹ anh ta mà chỉ
nhận xét là tốt qua diện mạo.
Hơi kém giáo dục. Vừa gặp cô gái từ hiệu bánh ngọt đi ra trên đại lộ
Haussman đã làm quen, bắt chuyện, nói năng, không kể người con gái ấy
như thế nào. Chỉ vài giờ sau gặp lại cô ấy cải trang đầy máu me trên áo, bị
lính sen đầm canh giữ, đã không đảm bảo được an toàn khi không biết được
tình trạng tốt xấu của ổ khoá ra sao, nên để cho một người nào đấy vào
trong phòng, ngồi xổm sau những gói bưu kiện mà không hav biết gì.
Có lẽ không lấy gì làm ngạc nhiên nếu người lạ mặt lợi dụng được
những sai lầm thô thiển ấy, quyết định giữ kín cái biệt danh quý hoá của
mình để không thừa nhận vai trò làm chứng và tố giác hèn hạ của hắn, để tự
nắm lấy việc lạ lùng này, và nhờ vào những tài liệu trong chiếc túi da để
cương quyết bảo vệ danh tiếng của cô Bakefield đáng thương và danh dự
