Xin chào. Tôi có thể giúp gì cho ông? - Anh ta nhìn Charlie như thể
chàng từ hành tinh khác đến. Chưa bao giờ có ai ở đây thấy một người đến
trung tâm mà ăn mặc sang như chàng. Người thanh niên cố che giấu sự vui
sướng của mình, và mời chàng vào.
Tôi có hẹn gặp Carole Parker. - Charlie nói, Carole là giám đốc trung
tâm. Charlie chỉ biết cô là nhân viên hoạt động xã hội và giấy ủy nhiệm của
cô rất tốt. Cô ta theo học ở Princeton khi chưa tốt nghiệp đại học, đậu bằng
thạc sĩ về hoạt động xã hội ở Columbia, và làm việc để hoàn tất bằng tiến sĩ
xã hội. Chuyên môn và lĩnh vực hoạt động của cô là trẻ em bị lạm dụng.
Đây là ngôi nhà an dưỡng cho các trẻ bị lạm dụng và mẹ của chúng,
nhưng không giống như nhiều nhà an dưỡng khác, trọng tâm chính ở đây là
nhắm đến các em bé, chứ không vì mẹ của chúng. Phụ nữ bị lạm dụng mà
không có con, hay người nào không có con bị lạm dụng đều không được
vào đây ở. Charlie biết rằng họ đang khảo sát nghiên cứu biện pháp đề
phòng sự lạm dụng trẻ em chứ không đợi đến lúc các trẻ đã bị lợi dụng mới
xử lý. Họ kết hợp công việc này với trường Đại học New York. Nhân viên
làm ở đây gồm có mười người làm trọn giờ, sáu người làm bán thời gian.
Những người làm việc bán thời gian đều làm vào ban đêm và hầu hết là
sinh viên đã tốt nghiệp. Có hai bác sĩ tâm thần làm việc bên cạnh họ, và
nhiều tình nguyện viên, nhiều người trong số này là trẻ vị thành niên đã
từng bị lạm dụng. Việc dùng những trẻ đã từng bị lạm dụng này để giúp đỡ
các em còn nhỏ là một sáng kiến rất hay. Khi đọc về những chuyện này
Charlie đã rất thích. Parker làm việc này đã được ba năm, khi cô mới đậu
bằng thạc sĩ. Cô định trở thành bác sĩ tâm lý, chuyên chữa trị các bệnh nhân
ở thành phố và các em ở nội thành. Cô điều khiển trung tâm với sự cố gắng
hết mình. Cô tự mình tích lũy được một triệu đô-la để mua ngôi nhà làm
trung tâm an dưỡng, và cơ sở của chàng đã giúp số tiền bằng với số tiền do
cô tích lũy. Theo những gì chàng đã đọc và biết về cô, thì cô là một phụ nữ
rất ấn tượng, và chàng còn biết năm nay cô được 34 tuổi. Chàng không biết
cô trông như thế nào, chỉ biết cô qua giọng nói trên điện thoại thôi. Cô có
vẻ chuyên nghiệp, như một nhà kinh doanh, nhưng giọng cô ấm áp, thân
