BA CHỊ EM NHÀ HỌ TỐNG - Trang 10

miền bắc, họ chở hàng hóa xuôi về miền nam, đem đến bán tại Việt Nam,
Thái Lan, Mã Lai và Nam Dương. Thương thuyền của họ rất lớn, hai đầu
cong lên, hai bên mạn thuyền vẽ hai con mắt, giống như mắt gà. Những tay
lái buôn này bình thường làm ăn lương thiện, nhưng gặp lúc thuận lợi, bắt
gặp một thương thuyền nhỏ bé yếu thế hơn, họ trở thành những tay hải tặc,
tấn công thuyền lạ, cướp của, giết người, quăng xác nạn nhân xuống biển,
và đánh đắm thuyền của nạn nhân cho mất tang tích. Đôi khi trên đường
viễn thương, nếu gặp một làng mạc duyên hải nào trù phú mà không có sự
phòng thủ, họ cũng xông vào, tấn công đoạt của và giết người.
Theo tục lệ của người Triều Châu, các con của bang trưởng phải đi tập sự
làm việc buôn bán tại các chi nhánh khắp nơi. Khi Tống Charlie lên 9 tuổi
thì được ông bố gửi đi theo người anh lớn đang tập sự hành nghề tại đảo
Java của Nam Dương. Năm 12 tuổi, Tống Charlie gặp được một người bà
con xa vào hàng cha chú. Người chú hờ này đi Nam Dương mua hàng về
bán tại Hoa Kỳ. Người chú hờ gặp Tống Charlie liền có ý định dụ hắn đi
theo sang lập nghiệp tại Hoa Kỳ. Thực tâm người chú hờ chỉ có ý lợi dụng,
đem Tống Charlie sang làm việc không công cho mình. Nhưng đó cũng là
vận may hãn hữu cho Tống Charlie, và hắn lập tức đi theo người chú hờ.
Năm 1862, chính phủ liên bang Hoa Kỳ quyết định phát triển hệ thống xe
lửa xuyên lục địa, nối hệ thống xe lửa từ bờ biển phía đông sang bờ biển
phía tây Hoa Kỳ, từ Philadelphia trên bờ Đại Tây Dương sang San
Francisco trên bờ Thái Bình Dương. Đây là một đại công trình dài tới 4500
cây số đường sắt, chạy xuyên qua những cánh đồng mênh mông của miền
đông và những vùng hoang vu sa mạc, những đỉnh cao của rặng núi Sierra
Nevada của miền tây. Hai công ty được giao phó xây dựng công trình này
là Union Pacific bắt đầu từ miền đông, và Central Pacific bắt đầu từ miền
tây. Hai công ty dự định đường xe lửa từ hai đầu sẽ gặp nhau tại trung tâm
Hoa Kỳ.
Công ty Union Pacific gặp thuận lợi hơn, vì miền đông là đồng bằng nên
không gặp trở ngại, và cũng dễ tuyển nhân công vì dân cư vùng này đông
đúc và có nhiều di dân từ Âu Châu sang. Trái lại công ty Central Pacific
gặp rất nhiều khó khăn, phải xây đường xe lửa vượt qua các rặng núi tuyết