Người Thứ 8
Bà Chúa thuốc độc
Chương 4 (d)
Trong khi ấy, ở khu Chợ Chiều, Thiếu Cơ đi thoăn thoắt vào một ngõ hẹp
tối om.
Nàng xô cửa một căn nhà gạch ở cuối hẻm. Một người đàn ông gầy
gò, lúcn phún râu mép nhận ra nàng, đon đả:
- À, Tin Cố. Đêm nay sao đến muộn thế? Có khách xộp phải không?
Nàng mỉm cười:
- Ừ.
Nhà dưới được chia làm nhiều buồng nhỏ, ngăn bằng gỗ trước cửa
treo riềm đỏ. Mùi á phiện sèo sèo trên đèn dầu lạc xông ra thơm ngào ngạt.
Nàng trèo thang gỗ lên lầu. Một mâm đền riêng được để dành cho
nàng. Gã chủ có râu mép kéo riềm lên:
- Này, Tin Cố, lão tây già đang hút dưới nhà. Hồi nãy, hắn đòi gặp
em. Em bằng lòng tiếp hắn không?
Thiếu Cơ mường tượng tới một người đàn ông Pháp trên sáu mươi,
da sạm lại sau nhiều năm trồng cao su tại thuộc địa, toàn thân nồng nặc mùi
mạc tem. Hắn là một trong những người yêu một đêm của nàng. Sắc đẹp úa
tàn, nàng không còn diễm phúc được hẹn hò với những chàng trai khỏe
mạnh và khôi ngô nữa. Từ nhiều tháng nay, lão tây già lui tới tiệm hút ở
Chợ Chiều và kết bạn với nàng. Hơn một lần nằm bên hắn, nạng bị lọm
mửa và muốn bật đèn, mặc quần áo, ù té chạy xuống đường, tìm xó tối
khóc một hồi cho đỡ tủi. Song lần nào nàng cũng nằm lại trên tấm đệm dầy
một tấc.
Vì lão tay già có một cái ví cũng dầy như tấm nệm cao su mút. Mỗi lần đến
với nàng, hắn thường cho nàng ba ngàn kíp. Ba ngàn kíp trong cảnh gạo
châu và củi quế, một đô la Mỹ trị giá trên ba trăm kíp, là món tiền không
