Ngày xưa, Simun đã gặp Z.28 ít ra một lần trong đời buôn lậu, một
đêm chạm súng với lính đoan thuộc địa trong vùng rừng núi Ai Lao. Hồi ấy,
Z.28 chưa phải là Z.28. Chàng cũng chưa mang tên Văn Bình.
Hồi ấy, Simun cũng chưa phải là Simun. Tuy mới 22 tuổi, hắn đã
mang nặng trên vai kinh nghiệm dầy dạn của 8 năm ngang dọc trên đất
Lào. Với sức địch trăm người, hắn được anh chị trên bờ Cửu Long giang
kính nể và tôn làm thủ lãnh. Hắn chuyên sống bằng nghề bao tiêu hàng lậu,
nhân viên quan thuế biên phòng sợ hắn như cọp dữ.
Hơn một lần, một mình một súng, hắn đã đẩy lui hàng chục binh sĩ
thuộc địa. Có lần hắn dùng hai tay không đánh chết ba người Pháp lực
lưỡng trong rừng gần Cánh Đồng Chum. Nhà chức trách bảo hộ treo
thưởng cho ai giết được hoặc điềm chỉ để bắt Simun song hắn vẫn tung
hoành như ở chỗ không người.
Một đêm cuối đông, rét như cắt ruột, Simun áp tải đoàn thuốc phiện
vượt qua Mường Xén, sắp vào địa phận Nghệ An. Trời mưa buốt như kim
châm, Simun ra lệnh cho nhân viên tạm dừng trong khu rừng rậm dọc biên
giới.
